Base Venus-6

Le moment de tester les modules était venu. Tony Groves
insista pour sortir du sas le premier. Il ne s’éloigna que de
quelques pas, en retenant sa respiration. Nous l’entendîmes
exhaler puis inspirer hardiment. Walsh s’était portée volontaire
pour rester dans le sas, en scaphandre spatial complet, prête si
nécessaire à se précipiter à sa rescousse. Mais l’inspiration
suivante fut plus régulière, et la suivante plus encore.
— Ça marche ! cria-t-il. Et d’ici la vue est magnifique.
Nous testâmes nos appareils à tour de rôle. Quand vint mon
tour je découvris que ma nervosité s’estompait rapidement. Je
regardai de tous côtés pour admirer la vue que Tony Groves
avait vantée.
Il était midi, sous un soleil minuscule qui brillait dans un ciel
pourpre limpide. Un vent frais soufflait mais le rayonnement
solaire réchauffait ma peau. Au-dessus de moi une poignée
d’étoiles scintillaient comme de lointains signaux lumineux. Les
comètes aux queues pâles qui traversaient la voûte céleste
étaient plus nombreuses, une multitude de petits coups de craie
sur un tableau noir.
Je n’eus guère le temps de profiter de cette belle journée sur
ce Mars du passé. Les extraterrestres ne tarderaient guère à s’y
poser à leur tour.
Walsh et moi étions partis sur la crête de l’escarpement avec
des caméras photogrammétriques afin de filmer l’événement.
Les Amalthéens arrivèrent une vingtaine de minutes plus tôt
que prévu. Pris au dépourvu, nous ne pûmes enregistrer tout ce
que nous aurions souhaité immortaliser.
Le vaisseau-monde descendait en diagonale, juché sur des
piliers de feu. L’énorme lune de diamant survola des pics
volcaniques noirs et des plaines de sable rouille, puis elle suivit
la large vallée qui serpentait vers notre mer équatoriale
brasillante. À plusieurs kilomètres de la berge où nous nous
dressions, un rivage nettement délimité par des buttes et des
mesas colorées de diverses nuances de rouge, l’appareil
démesuré se posa dans les flots bleus brassés par le vent. Nous
vîmes dans le lointain des nuages de vapeur s’élever autour de
l’œuf-miroir, puis ces voiles se dissipèrent pour nous révéler le
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