Base Venus-6

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— Et nous arrivons à l’instant présent. Une centaine de
vaisseaux-mondes emplissent le ciel. Ou un millier. Si leur
nombre n’est pas infini.
À l’extérieur de l’ex-bibliothèque le ciel que l’aube n’a pas
encore embrasé fournit une confirmation éclatante des propos
que tient Forster.
— Je me suis renseigné sur ce qui s’était déroulé pendant
notre absence et c’est le récit de ce plongeur suisse, Herr Klaus
Muller, qui m’a le plus intéressé. Ne dites pas que je suis un
plongeur, a-t-il protesté. J’ai horreur de ce terme…
Je suis un ingénieur spécialiste des profondeurs marines, et
je n’utilise pas plus souvent du matériel de plongée qu’un
aviateur son parachute. La plupart du temps, j’effectue mon
travail par l’entremise de robots téléguidés avec lesquels je reste
en liaison vidéo. Quand je dois descendre, c’est dans un
minuscule submersible doté de manipulateurs externes. Nous
l’appelons le Homard, à cause de ses pinces. Le modèle
standard est opérationnel jusqu’à sept cents mètres de
profondeur, mais il existe des versions spéciales capables
d’atteindre le fond de la Fosse des Mariannes… ce qui n’est
peut-être pas le point le plus bas du système solaire – il y a les
lunes d’eau – mais certainement celui où la pression est la plus
écrasante. Je n’y suis jamais descendu mais je peux vous
communiquer les tarifs, si ça vous intéresse. Une rapide
estimation me permet d’établir le coût de la descente à un
nouveau dollar par pied, auxquels viennent s’en ajouter mille de
l’heure pour les travaux eux-mêmes. Vous ne pourrez pas
trouver moins cher ailleurs. Il n’existe aucune autre société qui
puisse faire sienne notre devise : N’IMPORTE QUEL TRAVAIL,
À N’IMPORTE QUELLE PROFONDEUR.
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