Base Venus-6

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— Comme l’œuf dont il avait la forme, le vaisseau-monde
extraterrestre était empli de fluides tièdes, poursuit Forster. Un
bouillon salé, dense de vie…
L’eau est virtuellement incompressible. Elle sature les tissus
et les cavités de tout ce qui y vit et qui ne peut en conséquence
être incommodé par des accélérations à même de réduire un
être humain en bouillie. Immergés dans les flots, nos poumons
et autres espaces internes étaient pleins de liquide, nos chairs et
nos organes alimentés par des microtubulures chargées
d’apporter de l’oxygène prélevé dans le milieu ambiant et
d’emporter les impuretés pour nous débarrasser de tout facteur
de corruption. Nos corps nus oscillaient dans une forêt de
pseudovarech à l’extrémité de tubes transparents agités de
pulsations et de rubans veinés d’apparence végétale, telles des
gousses de petits pois.
Nous dormîmes ainsi six mois. Nous aurions pu rester dans
cette léthargie jusqu’à la fin des temps, plongés dans nos rêves…
En tant que professeur de xéno-archéologie et ex-enseignant
du King’s College, l’université de Londres, mes songes avaient
pour thème mes espoirs. Je venais d’atteindre avec mes
compagnons l’apothéose d’une vie de travail consacrée à l’étude
de la Culture X, cette civilisation extraterrestre depuis
longtemps disparue. Je revivais des épisodes de ma quête, de la
naissance de ma vocation – la fascination que de simples
reproductions des fossiles poussiéreux et énigmatiques de
Vénus avaient exercée sur moi – à ma découverte des
extraordinaires tablettes vénusiennes effectuée bien plus tard
sur ce monde infernal… des artefacts qui avaient à deux reprises
failli me coûter la vie – une mort dont, la première fois, Ellen
Troy m’avait sauvé en mettant en péril sa propre existence – et
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