Base Venus-6

Nous continuâmes d’exprimer nos points de vue pendant
quelques minutes, puis il finit par céder. Il n’avait pas perdu sa
curiosité scientifique et souhaitait lui aussi assister à la
transformation de ce monde, un processus qui s’achèverait par
l’écriture de la plaque martienne, ce fragment de texte miroitant
qu’il avait appris à lire, si j’ose dire, sous ma direction.
Marianne Mitchell resta muette tout au long de ces
discussions. Et son expression était celle d’un sphinx.
Le matin suivant nous appelâmes Thowintha par les circuits
de communication et utilisâmes mon synthé-trad pour lui
exposer nos intentions. Quelques heures plus tard l’inspecteur
Troy nous transmit une réponse :
— Nous approuvons vos projets, professeur. Voici les
coordonnées de la meilleure trajectoire…
Elle nous fournit des instructions détaillées mais l’intérêt
qu’elle nous portait parut à certains d’entre nous pour le moins
désinvolte.
Peu après le Ventris, dont les réservoirs avaient été remplis à
ras bord par les machines semi-intelligentes du sas, fut largué
sur une orbite équatoriale et entama une lente descente dans
l’atmosphère martienne à l’époque saturée en gaz carbonique.
Nous nous dirigions vers la berge d’une mer dont le pourtour
s’étendait d’heure en heure, alimentée par des canaux que l’eau
due à la fonte des blocs de glace tombés dans les hauteurs
creusait dans le sable et la roche.
La navette se posa sur une butte, au cœur d’un tourbillon de
fumée, de feu et de poussière. Les patins du train d’atterrissage
arrière prirent contact les premiers avec le sol, puis l’appareil
bascula à l’horizontale afin d’offrir un accès aisé aux cales. Cette
technique, à première vue peu pratique, avait été mise au point
en fonction de la gravité et de la nature du sol des lunes
joviennes et elle se révélait parfaitement adaptée à Mars.
Je ne supportais plus de rester enfermé dans la navette, de
ne voir de l’extérieur que ce que révélaient la vidéoplaque et les
petits hublots. Ce fut McNeil qui subit mon impatience de sortir,
de voir le vaisseau-monde descendre à son tour et les
Amalthéens se mettre à l’ouvrage.
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