Base Venus-6

Il y a plus d’une dizaine d’années le Dr Cyrill
Ponnamperuma, distingué biochimiste de la NASA et de
l’université du Maryland (expert-conseil pour les missions
Apollo et Viking) et conseiller scientifique auprès du président
du Sri Lanka 1, lut « The Shining Ones » et déclara : « Nous
devons faire en sorte que cette possibilité se concrétise ! » Et
grâce à son enthousiasme, bon nombre de sociétés ont déjà fait
des propositions pour la construction d’une centrale OTEC à
l’emplacement exact où je l’avais située, voici un quart de
siècle : Trincomalee, sur la côte nord-est du Sri Lanka. La
guerre civile qui a jusqu’à une période récente endeuillé la
région a malheureusement empêché l’aboutissement de ce
projet. Une paix précaire est revenue début 1990 et il ne reste
qu’à espérer que lorsque le Sri Lanka se reconstruira, priorité
sera donnée à l’exploitation d’une des ressources les plus
précieuses – mais négligée à ce jour – de l’océan.
Le calmar géant auquel cette histoire doit son titre est un de
mes animaux préférés, même si je n’ai aucun désir d’en
rencontrer un de trop près. Par un heureux hasard cela m’est
presque arrivé lors du tournage de la série de la Yorkshire TV, le
Monde mystérieux d’Arthur C. Clarke, qui est encore diffusée
fréquemment par des chaînes câblées. Nous avons pu filmer un
spécimen échoué sur le rivage du Newfoundland, et bien que ce
fût une jeune femelle de seulement six mètres de long, je puis
vous affirmer qu’elle était très impressionnante. Et le spécialiste
en biologie marine qui nous l’a montrée est fermement
convaincu que des adultes peuvent atteindre quarante-cinq
mètres !
Quelques années après avoir écrit ce récit où je parlais de
travaux effectués au fond des mers, j’ai eu le plaisir de faire de la
plongée au large de Trincomalee en compagnie de celui qui est
descendu plus bas dans l’océan que tout autre être humain – à
l’exception de son compagnon, Jacques Piccard. Quand le
commandant Don Walsh de l’U.S. Navy amena le Trieste à
36 000 pieds de profondeur, il établit en effet un des rares
1 Pour ne pas citer son poste de premier directeur du Centre Arthur
Clarke des Technologies Modernes, Moratuwa, Sri Lanka.
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