Base Venus-6

marine et aux forces aériennes. Aucun cétacé n’a été signalé
dans les parages.
Je renonçai à échafauder des théories. Je venais d’entendre
quelqu’un assis à l’arrière de la navette tenir des propos qui me
mettaient mal à l’aise. Mes compatriotes sont doués pour les
langues et je m’étais familiarisé avec le russe dans le cadre de
mes activités professionnelles… même s’il est superflu d’être un
linguiste confirmé pour comprendre le sens du mot sabotash.
C’était Dimitri Karpukhin qui venait de le prononcer. Cet
homme avait un titre bidon dans l’organigramme des
participants au projet, et était en fait un commissaire politique
doublé d’un espion, un de ces représentants de la vieille garde
qui rêvaient de voir l’URSS renaître un jour de ses cendres… et,
surtout, qui croyaient que les Soviétiques devaient tenir une
place prépondérante au sein de l’Alliance nord-continentale.
Nul n’aimait Karpukhin, pas même Lev Shapiro, mais comme il
travaillait pour un des plus grands consortiums de Russie, tous
toléraient bon gré mal gré sa présence.
En outre, la possibilité d’un sabotage n’était pas à écarter. De
nombreux individus n’auraient pas été peinés de voir échouer le
projet Trinco. Sur le plan politique le prestige des Nord-
Continentaux et – à un degré moindre – celui de la République
de Russie étaient en jeu. De même que d’importants intérêts
économiques. Si l’exploitation des usines hydrothermiques se
révélait rentable, l’énergie ainsi produite concurrencerait le
pétrole d’Arabie, de Perse et d’Afrique du Nord (tout en
permettant à la Russie d’économiser ses réserves), sans parler
du charbon nord-américain et de l’uranium africain…
Mais je ne pouvais adhérer à cette thèse. Une affaire
d’espionnage ? Peut-être… il n’était pas à exclure que quelqu’un
eût essayé de s’approprier un échantillon de la grille. J’avais
toutefois des doutes. J’aurais pu compter sur mes doigts les
spécialistes capables de tenter une opération de ce genre, et la
moitié d’entre eux émargeaient au budget de ma compagnie !
Une liaison vidéo sous-marine fut établie dans la soirée.
Nous travaillâmes tard dans la nuit et chargeâmes des caméras,
des moniteurs et plus d’un mille de câble à bord d’une vedette.
Quand nous sortîmes du port je crus reconnaître une silhouette
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