Base Venus-6

Jo nous appela, à quelques mètres de distance.
— Le froid pénètre nos vêtements. Nous allons regagner la
méduse.
Bill resserra sa cape autour de ses épaules.
— Je crois que je vais me joindre à eux, monsieur.
Monsieur ? Il ne m’avait pas appelé ainsi depuis longtemps.
À cause de mon attitude, sans doute. Nous – nous tous – nous
connaissions trop bien pour qu’un tel formalisme fût de mise. À
moins que les propos de Troy sur mon statut au sein de ce
groupe n’aient contenu plus de vérité que je n’avais souhaité
l’admettre.
Je les regardai s’éloigner à pas lourds sur la neige tassée, en
direction de l’étrange vaisseau qui attendait en suspension dans
un ciel figé, un appareil aux formes – voiles gracieux et traîne de
tentacules – propres à une créature des mers chaudes dont la
présence était incongrue dans ce paysage arctique. Mais les
« Martiens » que nous étions devenus étaient tellement
accoutumés à voir de telles méduses sillonner les cieux que
j’étais moins surpris que si j’avais eu sous les yeux un scooter
des neiges.
J’adressai un dernier regard à la plaque brillante comme un
miroir… Peut-être étions-nous dans une réalité différente où
elle resterait éternellement intacte. Mais, même si tel était son
destin, un milliard d’années s’écoulerait peut-être avant le choc.
Je ne le saurais jamais, nous ne pourrions pas être fixés sur ce
point.
Je me détournai et revins vers la méduse. Entre elle et
l’horizon lointain des flottes d’engins biomécaniques semblables
dérivaient contre un décor de nuages grisâtres, comme
emportées par les courants d’un océan. Au-delà se levait un
soleil gris-blanc…
C’était la lune de diamant qui s’élevait sur des piliers de feu.
Je sus qu’elle partait pour Jupiter, le grand monde, avec
Thowintha à son bord… ou plutôt « sa conscience ». Dans mon
esprit se bousculaient des questions qui resteraient sans
réponse, et d’autres qui en recevraient bientôt. Troy et Redfield
partaient-ils à son bord, pour y faire un somme d’un milliard
d’années, jusqu’au jour où ils seraient réveillés par nous et par
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