Base Venus-6

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Bien que posé sur le fond de l’océan, le vaisseau-monde
surplombait les montagnes les plus élevées de Vénus et allait se
perdre dans les nuages. Sur Terre, il eût dépassé la stratosphère.
Dans ses hauteurs, le vaste sas qui abritait le Michaël Ventris
était ouvert à la pluie battante.
Sur la passerelle, McNeil avait coiffé le casque et enfilé les
gants d’un module de réalité artificielle pour inspecter les
dommages subis par les canalisations de carburant et de liquide
de refroidissement du moteur numéro deux. En R.A. il pouvait
ramper dans les conduites et les valves en éprouvant les
sensations visuelles, auditives, olfactives et tactiles qui auraient
été les siennes s’il s’était effectivement frayé un chemin le long
des pistons et dans les turbines des pompes, s’il avait suivi les
buses des injecteurs et escaladé la surface piquetée de la
chambre de combustion. Tout cela sans quitter sa couchette.
Mais s’il avait l’impression d’être aussi petit qu’une fourmi, il
devait faire preuve de plus de discernement qu’un tel insecte. La
concentration requise pour mener à bien cette inspection était
épuisante. En deux heures de déplacements à une échelle
millimétrique il n’avait rien remarqué d’inquiétant, mais il
n’avait pas exploré la moitié du secteur affecté par la panne et il
lui restait encore un long chemin à parcourir.
Je le regardais travailler tout en rédigeant des fichiers
destinés à mon journal et regrettais de ne pas posséder les
qualifications requises pour le remplacer.
Walsh arriva sur le pont à l’instant où McNeil retirait son
casque et ses gants.
— Tu veux que je prenne la relève ? lui proposa-t-elle.
— Je dois laisser reposer mes yeux, c’est tout.
Il se pencha vers les larges hublots du poste de pilotage et
cilla face au ciel visible, au-delà du sas circulaire d’un kilomètre
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