Base Venus-6

l’information – que le système d’origine des représentants de la
Culture X se trouvait dans cette constellation.
Le vaisseau les déconcerta. Pour ceux qui l’observaient
depuis la Terre, il disparut dans la vive clarté du jour. Il plongea
droit dans le soleil. Moins d’une demi-journée plus tard les
flammes de la couronne de cet astre le léchèrent et il pénétra
dans son enveloppe sans subir de dommages apparents. Puis il
mit à profit le puissant champ gravitique de l’étoile pour
incurver sa trajectoire, et accéléra à nouveau sur une colonne de
feu aveuglante qui s’étira dans les cieux tel un fil de verre en
fusion. Il sortit du système solaire, en direction du ciel boréal
sur un parcours hyperbolique orienté vers…
… le néant.
Ou tout au moins aucune cible connue des astronomes. Neuf
jours durant, les antennes démesurées de la base lunaire de
Farside suivirent l’engin qui continua de s’imprimer une
accélération dix fois plus importante que la gravité terrestre,
tant qu’il n’eut pas atteint quatre-vingt-quinze pour cent de la
rapidité de la lumière. Quelle source d’énergie pouvait propulser
un appareil de cette taille à une vitesse jusqu’alors uniquement
constatée dans des accélérateurs de particules ? D’où
provenaient la puissance et la réaction de masse indispensables
à l’accomplissement d’un pareil exploit ?
Les théoriciens n’avaient aucune explication à avancer. Ce
qu’ils observaient n’infirmait pas la théorie de la relativité : la
longueur d’onde de la lumière réfléchie par le vaisseau-monde
se déplaçait vers l’extrémité rouge du spectre, et plus son image
s’amenuisait, plus cette couleur s’assombrissait. Sur la lune, les
grands télescopes de Farside n’avaient cependant aucune
difficulté à suivre cet engin, ce qu’ils firent pendant près de
quatre ans.
Puis, brusquement, l’ovoïde parut s’immobiliser dans
l’espace. Désormais stationnaire, il était encore plus rouge et
sombre…
Des années – des décennies – s’écoulèrent. L’engin
extraterrestre à peine visible restait figé dans le ciel. Les parents
et les collègues du Pr Forster et de ses compagnons vieillirent et
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