Base Venus-6

familière sur la jetée, mais la distance m’empêchait d’avoir une
certitude et j’avais d’autres chats à fouetter. (Si vous tenez à le
savoir, je n’ai pas le pied marin et je ne me sens vraiment à mon
aise que sous les vagues.)
Nous relevâmes avec soin notre position en prenant le phare
de Round Island comme repère et nous nous arrêtâmes à
l’aplomb de la grille. La caméra autonome, une sorte de
bathyscaphe miniature, passa par-dessus bord. Nous
l’accompagnâmes en pensée, installés devant les moniteurs.
L’eau était limpide et déserte, mais la vie attendait à
proximité du fond. Un petit requin vint regarder l’intrus. Puis
une masse gélatineuse palpitante traversa notre champ de
vision, suivie de près par une grosse araignée aux pattes velues
pendantes et emmêlées. (Je sais que ces bestioles ont des noms.
On me les a répétés des douzaines de fois mais je n’arrive pas à
les enregistrer dans ma mémoire, qui ne peut apparemment
stocker que des données techniques.) Finalement, la gorge
inclinée apparut. Nous avions atteint notre cible. De gros câbles
descendaient dans les profondeurs, comme lorsque j’avais
procédé à l’inspection finale de l’installation, six mois plus tôt.
Je branchai les propulseurs et laissai la caméra suivre les
conducteurs. Ils étaient à première vue en excellent état,
toujours immobilisés par les pitons que nous avions plantés
dans la roche. Jusqu’à la grille proprement dite nous ne
remarquâmes absolument rien d’anormal…
Avez-vous déjà vu le radiateur d’un véhicule qu’une panne de
pilote automatique a envoyé percuter un réverbère ? Eh bien,
une section avait le même aspect. Quelque chose l’avait heurtée
et on aurait pu croire qu’un fou furieux s’était acharné sur elle à
coups de masse.
J’entendis les hoquets de surprise et les grondements de
colère de ceux qui regardaient la vidéoplaque par-dessus mon
épaule, puis quelqu’un marmonna sabotash et, pour la première
fois, je pris cette hypothèse au sérieux.
Car s’il existait une autre possibilité, celle de la chute d’un
rocher, les pentes de la gorge sous-marine avaient été
soigneusement cartographiées et nous avions modifié leur
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