Base Venus-6

l’imaginaient-ils. Mais à l’exception des membres de leur
escorte, nul ne leur accordait la moindre attention.
— Ils ne sont apparemment pas surpris de nous voir, fit
remarquer Blake.
— On dirait qu’ils nous attendaient.
— Ils doivent croire que nous comprenons plus de choses
que nous n’en sommes capables.
Elle emplit ses poumons avec de l’air emprunté à ses ouïes.
Expliquez-nous ce que nous voyons, hurla-t-elle à la
cantonade. Décrivez-nous l’utilité de ces structures, de ces
machines.
Il s’ensuivit un bref silence, comme si les extraterrestres
étaient à nouveau surpris d’entendre les humains s’exprimer.
Puis ils répondirent, d’une seule voix :
Tout ce que vous percevez est réel.
Les humains attendirent la suite mais ce fut tout ce que leurs
guides jugèrent opportun de préciser avant de reprendre leur
chant. Ils n’avaient pas dû comprendre le sens de la question de
Sparta, pas celui qu’elle avait voulu lui donner.
Ou peut-être refusaient-ils d’y répondre. Au lieu de les
conduire vers une des grandes salles de cette « cité », ils la
traversèrent de part en part et poursuivirent leur route dans les
flots. Ce que Sparta et Blake avaient pris pour une métropole
importante ne devait être en fait qu’une halte sur le chemin de
leur destination.
Sous eux, le fond de la mer s’inclina brusquement. Ce qui
avait été jusqu’alors un sol de sable ondulé se changea en une
pente lisse de roche et de boue noires qui descendait sous un
angle abrupt dans des profondeurs opaques. Ici, l’eau était plus
fraîche et sombre, déserte à l’exception de quelques étranges
poissons ailés solitaires. Bien que poussés par des tentacules
secourables, Sparta et Blake avaient de plus en plus de difficulté
à ne pas se laisser distancer et l’effort réclamé dilatait leur
poitrine.
Le groupe qui les cernait avait remplacé le chant par une
mélodie grave sans paroles soutenue par un son qui prenait
graduellement les accents d’une symphonie, prodigieuse par
l’étendue de ses fréquences, d’une basse grondante à des aigus
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