Base Venus-6

Nous nous étions entre-temps rassemblés dans le carré du
Michaël Ventris afin d’écouter ce que le capitaine avait à nous
dire :
— Nous avons réparé les dégâts provoqués par le sabotage de
Nemo. Les simulations indiquent que notre appareil est
opérationnel. Le moment est venu de décider quelle sera notre
ligne de conduite.
On raconte que des tics nerveux agitent mes sourcils sitôt
que je m’emporte.
— C’est une décision qui réclame réflexion, protestai-je.
— Nous ouvrons simplement le débat, professeur.
McNeil eut l’amabilité de m’accorder un sourire empreint de
lassitude.
— Faire le point et tout ça, intervint Groves.
Je hochai la tête, irrité. Tous me traitaient avec
condescendance, à l’exception de Marianne Mitchell. Ses yeux
verts avaient perdu de leur éclat et son visage était blême et
brillant de sueur. Hawkins se pencha vers elle avec sollicitude.
Comme moi, Walsh nota sa pâleur soudaine.
— Est-ce que ça va ? lui demanda-t-il.
Marianne nous fixa à tour de rôle, comme si elle n’avait
autour d’elle que des inconnus.
— Je veux rentrer chez moi, s’écria-t-elle avant d’éclater en
sanglots.
Hawkins voulut la prendre par les épaules et, pendant un
instant, elle parut disposée à l’y autoriser. Puis elle se leva
brusquement et tendit les mains, comme pour repousser un filet
invisible qui se refermait sur elle. La jeune femme se dirigeait
vers la coursive lorsqu’elle trébucha, peut-être en raison de la
gravité quasi terrestre à laquelle nous n’étions plus habitués.
Groves bondit pour la retenir. Elle l’écarta avec irritation et
descendit l’échelle vers le pont inférieur.
— Bill ! lança sèchement Walsh en voyant Hawkins s’élancer
derrière elle. Laissez-la tranquille. Accordez-lui quelques
minutes de solitude. Elle en a besoin.
Hawkins se tourna avec colère vers le capitaine, vers nous
tous.
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