Base Venus-6

les champs cultivés formaient des terrasses. Je voyais les
falaises abruptes d’un second massif au levant.
La méduse grimpa de quelques mètres et vira sur bâbord
pour entrer dans une baie de dimensions plus modestes. Ici, un
ruisseau traversait une large plage. Nous rasâmes les mâts d’une
demi-douzaine de bateaux de pêche et d’une nef de cinquante
rames aux lignes élégantes qui venait de s’échouer. Les hommes
d’équipage levèrent les yeux vers nous sans dissimuler leur
frayeur.
Nous laissâmes derrière nous la bande de sable pour
continuer vers l’intérieur des terres au-dessus de buissons
épineux et de petites oliveraies argentées. Des troupeaux de
chèvres prenaient la fuite sitôt que l’ombre de notre appareil les
atteignait.
Arrivés au pied des montagnes, nous ralentîmes et prîmes de
l’altitude.
Devant nous se dressaient des éminences abruptes de
calcaire gris creusées de gorges vertigineuses. Les terrasses
inférieures étaient plantées de vignes et de blé. Nous allions vers
une tour de roche d’environ sept cents mètres de hauteur. Je
notai à son sommet des rubans de fumée et les toits plats
d’habitations encastrées dans la pierre, comme celles des
villages hopi des mesas du Sud-Ouest américain. Je remarquai
des ruines, au-dessous de nous.
— Je reconnais cet endroit ! m’exclamai-je. C’est la Vronda,
la Colline du Tonnerre.
Tel est le nom grec moderne de ces vestiges. De nos jours, la
tour de roche qui le surplombe est appelée le Kastro, le Château.
— Pourquoi n’allons-nous pas nous poser au sommet, là où il
y a de la vie ?
— Nous craignons d’effrayer les autochtones et de les inciter
à nous attaquer, répondit Troy en me prenant le bras. Nous
vous avons conduit ici sans vous demander votre avis. Établir
un contact sera peut-être dangereux. Vous n’êtes pas obligé de
nous accompagner, à ce stade.
Je voyais ses yeux luire dans un visage parcheminé et cuit
par le soleil. Qu’aurais-je pu répondre ? Avant d’être un xénoarchéologue
j’étais un archéologue tout court… et un philologue.
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