Base Venus-6

— Comment se font-ils appeler ? voulut savoir McNeil.
— Nous, tout simplement, dit Troy.
— Nous ne pouvons pas continuer de parler de la Culture X,
rétorqua Hawkins dans le seul but de m’agacer (car c’était moi
qui avais proposé ce terme, bien des années plus tôt). Ce ne sont
pas des objets mais des êtres vivants. Un être vivant, en tout cas.
Sur quoi, Groves déclara :
— Depuis que l’Ambassadeur est revenu à la vie, je vois en lui
un Amalthéen.
— Moi aussi, surenchérit Walsh.
— Entendu. Nous les appellerons donc des Amalthéens,
acceptai-je.
Nous discutâmes encore, jusqu’au moment où tous eurent
posé leurs questions : Comment se comportait l’extraterrestre ?
Qu’y avait-il dans le vaisseau-monde ? De quelle manière
pouvions-nous être certains que nous avions remonté le temps
de trois milliards d’années ?… pour obtenir la confirmation qu’il
était impossible d’y répondre.
Bien qu’étonnamment frais et dispos après pareille épreuve,
mes compagnons paraissaient avoir perdu la tension et l’orgueil
qui les avaient caractérisés dans les parages de Jupiter. L’ego est
changeant, et les rivalités mesquines apparues dans le cadre de
notre expédition avaient cédé la place à des préoccupations
différentes. En premier lieu, il était évident que l’extraterrestre
n’aurait nul besoin de faire appel à nos capacités
professionnelles. Si Thowintha nous avait gardés en vie, c’était
pour d’autres raisons. Ou par indifférence.
Le fait d’atteindre un but ou un objectif, et peu importait la
difficulté ou le temps nécessaire pour arriver à ce résultat, ne
mettrait pas un terme à nos aventures. Seule notre mort les
interromprait. Nous avions déjà adopté l’attitude fataliste des
pionniers qui avancent dans une contrée inexplorée en
nourrissant l’espoir d’y découvrir un site où ils pourront
s’installer, tout en sachant qu’ils ne le reconnaîtront qu’une fois
arrivés sur place, à condition qu’il existe et qu’ils l’atteignent un
jour.
Finalement, au terme d’une très longue pause, ce fut McNeil
qui eut le mot de la fin :
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