Chauffage Compressionnel de l'Environnement des Disques ...

1.1 Le centre Galactique en radio 9
1.1 Le centre Galactique en radio
tel-00011431, version 1 - 20 Jan 2006
L’histoire de l’astronomie radio a suivi de près celle de la radio communication (voir Kellermann
& Moran 2001, pour un historique plus complet). C’est en 1888 que Hertz construit le
premier appareil capable de créer et de recevoir des ondes radio. Le succès de cette expérience
motive ensuite l’élaboration de radio-transmetteurs de plus en plus performants et en 1901,
la première communication transatlantique est réussie. Dans le but d’étudier les bruits de
fond des radiocommunications, Jansky construit, au début des années 30, une antenne dédiée
à l’étude du rayonnement à 20 MHz. Il découvre une source continue d’origine inconnue
provenant d’au-delà de l’atmosphère terrestre. Il l’attribue tout d’abord au soleil, mais finit
par l’identifier comme provenant de la Voie Lactée, dans la constellation du Sagittaire.
C’est la première identification du centre Galactique comme source radio. Ensuite, en 1942,
l’émission radio du soleil est observée par Hey, puis en 1951 Ewen & Purcell observent la raie
de l’hydrogène moléculaire à 21 cm prédite par la théorie. Un des plus grands développements
de l’astronomie radio est la première utilisation en 1946 de l’interférométrie radio (Ryle &
Vonberg 1946, prix Nobel). Depuis cette époque, les radiotélescopes simples et les réseaux de
télescopes se développent, augmentant la résolution et la bande passante. Aujourd’hui, le ciel
est observé depuis les longueurs d’onde millimétriques, voire submillimétriques (infrarouge
lointain, ν ∼300 GHz) jusqu’aux longueurs d’onde décamètriques (ν ∼ 30 MHz).
Fig. 1.2 – Carte radio du centre Galactique obtenue au VLA en 90cm (LaRosa et al. 2000).
De nouvelles techniques de traitement d’images ont permis de ré-analyser d’anciennes observations
en s’affranchissant des distorsions à grandes longueurs d’onde et donc d’obtenir cette
carte extraordinaire.