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Introduction 13ans atteintes d’une maladie d’Alzheimer ou d’un autre syndrome démentiel et à prèsde 225 000 le nombre de nouveaux cas chaque année (OPEPS, 2006). Après 75 ans,la prévalence de la maladie d’Alzheimer et des syndromes apparentés a été estiméeà 13.2% chez les hommes et 20.5% chez les femmes, soit une prévalence totale de17.8% après 75 ans (Ramaroson et al., 2003).1.1.1 Facteurs de risque potentiels de démenceLes premiers travaux épidémiologiques sur la démence réalisés à partir de donnéesde cohortes prospectives ont consisté, outre à estimer l’incidence et la prévalence dela démence (Letenneur et al., 1994 ; Lobo et al., 2000 ; Ramaroson et al., 2003), àévaluer l’impact de facteurs biologiques, environnementaux ou socio-démographiquessur le risque de démence et de maladie d’Alzheimer. Il a ainsi été montré qu’un âgeavancé (Letenneur et al., 1994), le sexe féminin (Fratiglioni et al., 2000), un basniveau d’études (Letenneur et al., 1999) et des facteurs génétiques (génotype del’apolipoprotéine E - Farrer et al., 1997) représentaient des facteurs de risques dela maladie. Depuis, d’autres facteurs de risque de survenue de démence ont aussiété suspectés comme les facteurs sociaux (peu d’activités de loisir ou sociales -Fabrigoule et al., 1995), les facteurs de risque vasculaires (l’hyper-tension artérielle,l’hypercholestérolémie, le diabète ou le statut tabagique - Cowppli-Bony et al., 2006 ;de la Torre, 2004) et des facteurs nutritionnels (faible consommation de poisson oude vitamines - Larrieu et al., 2004 ; Luchsinger et Mayeux, 2004).Aujourd’hui, la recherche de facteurs protecteurs d’une démence sur lesquels ilest possible d’agir préventivement représente un réel enjeu de santé publique etune part importante des travaux épidémiologiques. Cependant, la démence étantun processus de dégradation progressif et continu, l’étude de l’association entre cesfacteurs et le diagnostic de démence ne permet pas de comprendre entièrement lemécanisme d’implication de ces facteurs dans le développement d’une démence. En