Le siècle de la voiture intelligente

124 Les systèmes de transport intelligents
L'assouplissement des restrictions d'utilisation ouvrit la voie au développement de
l'industrie automobile britannique.
Près d'un siècle et demi plus tard, le journaliste automobile et auteur L.J.K.
Setright émit l'hypothèse que les lois furent mises en place pour empêcher le
développement automobile dans le Royaume-Uni, en raison des intérêts financiers
que certains membres du gouvernement et d'autres personnalités avaient dans le
développement de l'industrie ferroviaire.
En France, en 1882, Clemenceau voyant passer sur les Champs-Élysées les
premières voitures automobiles aurait dit : « Dangereuses, puantes, inconfortables,
ridicules, assurément vouées à l’oubli rapide ». Non seulement le grand homme se
trompait, mais par la suite, il allait avec son ami Claude Monet, se passionner pour
l’automobile et la vitesse.
Plus récemment, qui peut prétendre avoir prévu la chute du mur de Berlin ? Qui
avait prévu l’explosion de la bulle Internet dans les années 2000 ? Qui avait prévu
l’énorme crise financière de 2008 ?
Pourtant ces événements paraissent plausibles et même prédictibles a posteriori.
Ce petit retour sur l’histoire, qui nous fait sourire aujourd’hui, doit aussi nous
interpeller.
Il montre qu’il n’est pas facile de se projeter dans le futur. Pendant toute la première
moitié du siècle dernier, on continua à trouver des voitures hippomobiles dans toute
la France et même à Paris. Toutes les industries de l’époque relatives au transport
terrestre à base de véhicules tractés par la force animale se trouvèrent en crise et en
quelques dizaines d’années, l’automobile s’imposa - une page était tournée.
En ce début de vingt et unième siècle, les constructeurs automobiles sont inquiets à
juste titre. Seraient-ils dans la même posture que les fabricants de diligence un siècle
plus tôt ? Le gouvernement a réuni en janvier 2009 ce qu’on a appelé les « états
généraux de l’automobile ». Le fait d’utiliser cette expression sous-entend que nous
vivons ou allons vivre une révolution. Dans la tourmente de la crise financière
mondiale, les gouvernements des pays industrialisés sont intervenus pour sauver le
système bancaire et l’industrie automobile. Cette dernière est depuis des décennies
un puissant moteur de l’économie en France et en Europe, employant des millions
de salariés. Toutefois, elle est appelée à se remettre en cause, à se réformer, à choisir
des solutions d’avenir et non à attendre une sortie de crise en espérant repartir
comme avant.
Que pouvons-nous attendre du futur proche ? Que va-t-il se passer au cours des
prochaines décennies ?
LA CONDUITE AUTOMATISEE POUR LES NULS EN QUATRE LEÇONS
Lorsque les hommes sont passés en quelques décennies de la voiture hippomobile à
la voiture automobile, la principale innovation a été le remplacement de l’énergie
animale par une énergie mécanique pour mouvoir une voiture.