Le siècle de la voiture intelligente

18 Les systèmes de transport intelligents
L'invention de la boussole a été une découverte décisive, qui lui a permis de
s'orienter et de se positionner sur des cartes.
Les marins, les géologues et les aviateurs ont ainsi appris à faire le point. En
reconnaissant trois points (les amers) dans son environnement, l'observateur peut
mesurer au compas de relèvement trois angles par rapport au nord et ainsi se
positionner au centre d'un triangle.
La précision de cette méthode de positionnement est très bonne. Elle est toutefois
liée à la précision des instruments de pointage.
De plus, l'observateur doit détecter trois amers connus sur sa carte, ce qui n'est pas
toujours possible et difficilement réalisable de manière automatisée.
Pour des besoins militaires, les Etats-Unis ont développé dans les années 70 un
système de localisation automatique précis d’un point quelconque de
l’environnement terrestre.
Pour cela, une myriade de 31 satellites a été lancée : elle sert d’amers repérables
automatiquement.
Le système qui s’est appelé « GPS » (Global Positioning System) exploite, lui
aussi, le principe du « point optique » exposé précédemment.
Avec retard, l’Europe s’est engagée à mettre en œuvre un système concurrent
nommé Galileo. Conçu une trentaine d’années après le GPS, il apportera quelques
progrès technologiques, mais le retard de son déploiement constitue un handicap
important.
Principe de fonctionnement du système GPS :
Pour que les simples PDA (Personal Digital Assistant) que nous utilisons
aujourd’hui puissent se localiser, une imposante technologie est déployée à l’échelle
de la planète. Le système GPS comprend en effet un ensemble de satellites qui
tournent autour de la terre, un ensemble de stations au sol et bien sûr les millions de
récepteurs GPS passifs qui tirent les bénéfices de cette boussole électronique précise
offerte à l’humanité tout entière par les Etats-Unis d’Amérique.
Le segment spatial
Il est constitué actuellement d'une constellation de 31 satellites (NAVSTAR pour
NAVigation Satellite Timing And Ranging). Ces satellites sont répartis sur 6 orbites
quasi circulaires d'inclinaison 55° par rapport à l’équateur, à une altitude d'environ
20.000 Km (période 11 heures 58 minutes 02 secondes).
La configuration du réseau de satellites est conçue de manière à assurer à tout
moment la réception au sol d’un maximum de signaux en provenance des satellites,
surtout sur les parties habitées de la terre.