„Den Abszess zum Platzen bringen“ - Niklaus Meienberg

historiografischer Ansatz bereits in dieser Arbeit präsent: Es sind keine anonymen Mächte,
sondern individuelle Akteure, die seinem Verständnis nach in der Geschichte agieren und interagieren;
ihrem Charakter und ihren Emotionen wird grosszügig Platz konzediert. Meienbergs
Politiker sind Menschen aus Fleisch und Blut, die, mit persönlichen und sich wandelnden
Sympathien und Antipathien beladen, durchaus imstande sind, etwas zu bewegen, zu verhindern
oder zu fördern. Die personenzentrierte Perspektive geht einher mit einem ausgeprägten
narrativen Erzählmodus, der sich bereits in der Lizenziatsarbeit eindrücklich manifestiert.
370 Es ist seine Stärke, das historische Material in eine packende, spannende Schilderung
individuellen Handelns und Fühlens zu transformieren.
Nach dem Politisierungsschub vom Mai 1968 hat Meienberg das Paradigma der Personenzentriertheit
bleibend um die Frage nach den gesellschaftlichen Strukturen und Machtverhältnissen
ergänzt. 1971 wandte er sich in der Kritik am Bonjour-Bericht gegen jeglichen Historismus,
und vielleicht kann darin auch ein wenig Selbstkritik an der Konzeption seiner Lizenziatsarbeit
herausgehört werden: „Geschichte wird bei Bonjour von grossen Individuen gemacht
– je nach ‚Charakterfestigkeit‘ gut oder schlecht gemacht. Deshalb auch keine Statistiken,
fast keine Vergleichszahlen; dafür viele psychologisierende Porträts grosser Männer, deren
Charakter der Geschichte entspringt. Das ergibt pointillistische Historienmalerei ohne gesellschaftlichen
Hintergrund, und eine Auflösung des geschichtlichen Ablaufs in einzelne
Episoden.“ 371 Die Objekte von Meienbergs Geschichtsschreibung pendeln in seinen Texten
fortan zwischen Akteuren und Strukturen, wobei er den konkreten Akteuren in der Darstellung
den Vorzug gibt, die Strukturen aber immer, gut sichtbar im Hintergrund, im Auge behält. In
einer Projektskizze zu seinem ersten Buch, den Reportagen aus der Schweiz, schreibt Meienberg,
die „Persönlichkeiten“ seien ihm bloss ein Vorwand, um Strukturen sichtbar zu machen.
372 Gründe für die Priorisierung der einzelnen Personen als Objekte seiner historischen
Arbeiten gibt es mehrere: Die Bevorzugung des empirisch-induktiven Vorgehens, die Affinität
von narrativer Geschichtsschreibung und personenzentrierter Perspektive, das Gebot der
Plastizität und Anschaulichkeit, schliesslich auch sein Empathie-Konzept (vgl. Kap. 3.3.3.2),
das ausschliesslich bei Personen zur Anwendung gelangen kann. In einem offenen Brief an
den Historiker Albert Tanner schrieb Meienberg: „Ich bin zwar der letzte, der die alte ‚helden-
und personenbetonte Geschichtswissenschaft‘ wieder aufleben lassen möchte; aber so ganz
abstrahieren vom Leiden, das die Strukturen den Personen zufügen, kann ich nicht. [...]
schliesslich kann ich die Strukturen nur dann verstehen und einfahren lassen, wenn Personen
sie mir anschaulich machen (die ihrerseits ökonomisch – etc. – konditioniert sind; was man
aber auch wieder anschaulich verdeutlichen müsste).“ 373 Und ebenso bemerkte er in einem
Interview: „Die Geschichte muss von einer Struktur getragen werden, ohne dass ich immer
von der Struktur rede. Das werfe ich der akademischen Geschichtsschreibung vor: Statt Struk-
370 Wobei in der Lizenziatsarbeit die Ereignisse noch in der herkömmlichen chronologischen Reihenfolge geschildert
werden; komplexere Erzählstrukturen, wie sie in seinen späteren historischen Arbeiten anzutreffen
sind, verwendet er nicht; was auch nicht weiter überrascht, handelt sich doch dabei um eine akademische Abschlussarbeit.
371 „Bonsoir“, in: VT, 228.
372 Fehr 1999: 196.
373 „Kurzer Briefwechsel“, in: VT, 256.
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