COSMOS

Céu e Inferno - 97Vênus é um tipo de catástrofe de dimensões planetárias.Agora parece razoavelmente estabelecido que a altatemperatura de superfície resulta em um maciço efeito de estufa. Aluz solar passa através da atmosfera e nuvens de Vênus, que sãosemitransparentes à luz visível, e atinge a superfície. A superfíciesendo aquecida se empenha em radiá-la de volta no espaço.Por Vênus ser muito mais frio do que o Sol, ele emite maisna região do infravermelho do que na visível do espectro. Contudo,o dióxido de carbono e o vapor d'água* na atmosfera de Vênus sãoquase que perfeitamente opacos à radiação infravermelha, o calordo Sol é retido com eficiência, e a temperatura da superfície seeleva, até que uma pequena quantidade de radiação infravermelhaescorregue para fora desta atmosfera compacta e equilibre a luzsolar absorvida na atmosfera inferior e na superfície.Nosso mundo vizinho é um lugar sombriamente desagradável.Mas voltemos a Vênus. É fascinante a seu modo. Afinal,muitos heróis míticos na mitologia grega e escandinava foramcelebrados por visitar o Inferno. Há também muito a ser aprendidosobre o planeta, um Céu relativo, se comparado ao Inferno.A Esfinge, metade humana, metade leão, foi construída hámais de 5.500 anos. Sua face já foi dura e perfeitamente detalhada.Agora é branda e gasta por milhares de anos de rajadas derrrrrrrrrrrções de regularidades dos planetas e estrelas. Mas Vênus é totalmente coberto pornuvens. A noite é agradavelmente longa (cerca de 59 dias da Terra), mas nada douniverso astronômico seria visível se olhássemos para o céu noturno de Vênus.Até mesmo o Sol seria invisível durante o dia, sua luz seria dispersada e difundidano céu inteiro, assim como um mergulhador vê somente um brilho uniforme eenvolvente no fundo do mar. Se fosse construído um radiotelescópio em Vênuspoderia detectar o Sol, a Terra e outros objetos distantes. Se a astrofísica sedesenvolvesse, a existência das estrelas poderia eventualmente ser deduzidapelos princípios da física, mas seriam somente construções teóricas. Algumasvezes me pergunto qual seria a reação deles se seres inteligentes em Vênusaprendessem um dia a voar, navegar no ar denso, penetrar na misteriosa coberturanebulosa de 45 quilômetros, e talvez emergir no topo das nuvens, olhar e pelaprimeira vez testemunhar o glorioso universo do Sol, planetas e estrelas.Construção plástica em forma de capaceteantes (acima) e depois (abaixo) de umapequena exposição às temperaturas desuperfície em Vênus. Fotografado noSouth West Research Institute, San Antonio,Texas.*Até agora ainda há uma pequena incerteza acerca da abundância do vapord'água em Vênus. O cromatógrafo de gás na sonda de penetração na PioneerVênus mostrou uma abundância de água na atmosfera inferior de alguns décimospor cento. Por outro lado, as medições infravermelhas feitas por veículos depenetração soviéticos, Veneras 11 e 12, mostraram uma abundância de umcentésimo. Se o primeiro dado for real, então o dióxido de carbono e vapor dáguasozinhos são adequados para confirmar quase toda a radiação de calor dasuperfície e manter a temperatura do solo de Vênus em cerca de 480°C. Se osegundo dado for o real, e minha esperança é que esta seja a estimativa maissegura, então o dióxido de carbono e o vapor d'água sozinhos são adequadospara manter a temperatura da superfície somente em torno de 380°C, e énecessário algum outro constituinte atmosférico para fechar as janelas de freqüênciainfravermelha remanescentes na estufa atmosférica. Contudo, as pequenasquantidades de SO 2 , CO e HCl, todos detectados na atmosfera de Vênus,parecem adequados a este propósito. Assim as recentes missões americanas esoviéticas parecem ter verificado que o efeito de estufa é realmente a razão daalta temperatura de superfície.