COSMOS

A Persistência da Memória - 273tráfico continua, estimulado principalmente pelo Japão, Noruega eUnião Soviética. Nós, seres humanos, como espécie, estamosinteressados na comunicação com a inteligência extraterrestre. Nãoseria um bom começo ampliar a comunicação com a inteligênciaterrestre, com outros seres humanos de cultura e língua diferente,com os grandes macacos, com os golfinhos, mas particularmentecom estes mestres inteligentes do fundo do mar, as grandesbaleias?Para uma baleia viver, existem muitas coisas que ela deveaprender a fazer. Este conhecimento é guardado em seus genes eno seu cérebro. A informação genética inclui como converter oplâncton em óleo de baleia ou como segurar a respiração nomergulho de um quilômetro abaixo da superfície. A informação nocérebro, a que é aprendida, inclui fatos como quem é sua mãe ou osignificado da canção que estiver ouvindo agora. A baleia, comotodos os outros animais na Terra, possui uma memória de genes euma memória cerebral.O material genético de uma baleia, como o dos seres humanos,é feito de ácidos nucléicos, estas moléculas extraordinárias,capazes de se reproduzirem a partir dos blocos de construção queas circundam, e de transformarem a informação hereditária emação. Por exemplo, uma enzima da baleia, idêntica a uma quetemos em cada célula do nosso corpo, é chamada hexoquinase, oprimeiro de mais de duas dúzias de passos mediados pelasenzimas, necessários para converter a molécula de açúcar obtidado plâncton da dieta da baleia em uma pequena energia, talvezuma contribuição para uma única nota de baixa freqüência namúsica da baleia.A informação armazenada na hélice dupla do ADN de umabaleia ou de um ser humano, ou qualquer outro animal grande ouvegetal na Terra é escrita em uma linguagem de quatro letras — osquatro tipos diferentes de nucleotídeos, componentes molecularesque formam o ADN. Quantos bits de informação estão contidos nomaterial hereditário das várias formas de vida? Quantas respostassim/não a várias perguntas biológicas estão escritas na linguagemda vida? Um vírus necessita de cerca de 10.000 bits — perto doequivalente à quantidade de informações nesta página. Mas, ainformação virótica é simples, excessivamente compacta,extraordinariamente eficiente. Lê-la requer uma atenção muitoconcentrada. São as instruções necessárias para infectar outroorganismo e se reproduzir, as únicas coisas de que os vírus sãocapazes. Uma bactéria utiliza perto de um milhão de bits deinformação, que corresponde a cerca de 100 páginas impressas.As bactérias fazem muito mais coisas do que os vírus. Diferentesdestes, elas não são parasitas completas. As bactérias devem criaruma vida. E uma ameba unicelular nadadora é muito maissofisticada; com cerca de quatrocentos milhões de bits em seuADN, requer oitenta volumes de quinhentas páginas para fazer umaoutra ameba.Uma baleia ou um ser humano necessita de algo como cincobilhões de bits. O 5 x 10 9 bits de informação em nossa enciclopédiada vida, no núcleo de cada uma de nossas células, seescritos por exemplo em inglês, preencheria mil volumes. Cadauma de nossa centena de trilhão de células contém uma bibliorrrrrrPequena região da Biblioteca Genética deum ser humano ou de uma baleia, se disponíveiscomo livros comuns e não emcódigos nos ácidos nucléicos. Cada títulocorresponde a uma série complexa defunções que os organismos desempenhamcom destreza sem qualquer intervenção deseus cérebros. As instruções nos genessão livros de "como fazer". Fotografado porEdwardo Castañeda.