COSMOS

As Vidas das Estrelas - 225hidrogênio e hélio*, os dois elementos mais simples. Em verdade, ohélio foi detectado no Sol antes de ser descoberto na Terra, sendoesta a razão do seu nome (Hélio, um dos deuses gregos do Sol).Serão os outros elementos químicos de algum modo provenientesdo hidrogênio e do hélio? Para equilibrar a repulsão elétrica,pedaços de matéria nuclear devem ser colocados muito próximospara que as forças nucleares, de pequeno alcance, operem. Isto sópode acontecer em temperaturas muito elevadas, quando aispartículas se movem tão rapidamente que as forças repulsivas nãotêm tempo para agir; temperaturas de dezenas de milhões degraus. Na natureza, estas temperaturas elevadas e altas pressõesque as acompanham são comuns somente no interior das estrelas.Examinamos o Sol, a estrela mais próxima, em vários comprimentosde onda, desde a onda de rádio até a luz visível ordináriae aos raios X, todos surgindo somente das suas camadas maisexternas. Não é exatamente uma pedra vermelha e quente, comopensou Anaxágoras, mas uma grande bola de hidrogênio e hélio,brilhando em conseqüência das altas temperaturas, do mesmomodo que um atiçador de fogo fica em brasa quando é levado aocalor do fogo por algum tempo. Anaxágoras estava pelo menos emparte correto. Violentas tempestades solares produzem flaresbrilhantes que interrompem as comunicações de rádio na Terra; eimensas plumas arqueadas de gás aquecido, guiadas pelo campomagnético solar, as proeminências solares, que fazem a Terraparecer uma anã diante delas. As manchas solares, algumas vezesvisíveis a olho nu ao pôr-do-sol, são regiões mais frias, comcampos magnéticos mais intensos. Toda esta atividade incessante,giratória e turbulenta se processa na superfície visívelcomparativamente fria. Vemos somente temperaturas de cerca de6.000 graus, mas o interior oculto do Sol, onde a luz solar é gerada,tem 40 milhões de graus.**As estrelas e seus planetas companheiros nascem do colapsogravitacional de uma nuvem de gás e poeira interestelares. Acolisão das moléculas de gás no interior da nuvem aquece-aeventualmente ao ponto onde o hidrogênio começa a se transformarem hélio: quatro núcleos de hidrogênio se combinam paraformar um núcleo de hélio, com uma liberação subordinada de umfóton de raio gama. Sofrendo absorção e emissão alternadas pelamatéria subjacente, trabalhando gradualmente em direção àsuperfície da estrela, perdendo energia a cada etapa, a jornadaépica do fóton leva um milhão de anos, como luz visível, atinge asuperfície sendo irradiado para o espaço. A estrela se transforma.O colapso da nuvem pré-estelar foi detido. O peso das camadasexteriores da estrela é agora suportado por temperaturas epressões altas geradas no interior das reações nucleares.rrrrrrrrrrrrrr* A Terra é uma exceção, pois o nosso hidrogênio primordial, preso somente pelaatração gravitacional comparativamente fraca do nosso planeta, já escapou,atualmente em sua maior parte, para o espaço. Júpiter, com uma gravidade maismassiva, reteve pelo menos muito do seu complemento original do elemento maisleve de todos.**Estudos recentes com base em análises de neutrinos indicam que a temperaturainterior oscila entre 15 e 20 milhões de graus.