COSMOS

226 - CosmosAlças de gás ionizado aquecido acima deuma região solar ativa, compelidas a seguiras linhas de força magnéticas locais, comoas limalhas de ferro no campo de um ímã.Esta foto do Skylab foi tirada em luzultravioleta distante. Tal luz é prontamenteabsorvida pela atmosfera terrestre, de modoque estas imagens só podem ser obtidas desatélites da Terra ou sondas interplanetárias.Cortesia da NASA.O Sol tem estado nesta situação estável nos últimos cincobilhôes de anos. Reações termonucleares, como as em umabomba de hidrogênio, potencializam o Sol em uma explosãocontida e contínua, convertendo cerca de quatrocentos milhõesde toneladas (4 x 10 14 gramas) de hidrogênio em hélio a cadasegundo. Quando olhamos para cima à noite e vemos asestrelas, tudo o que vemos está brilhando por causa da fusãonuclear distante.Na díreção da estrela Deneb, na constelação de Cygnus(Cisne), está uma enorme superbolha brilhante de gás extremamentequente, provavelmente produzida por, explosões emsupernova, a morte das estrelas, próxima do centro da bolha. Naperiferia, a matéria interestelar está comprimida pela onda dechoque da supernova, engatilhando novas gerações de nuvenscolapsadas e formação de estrela. Neste sentido, as estrelaspossuem pais, e também, como acontece algumas vezes com osseres humanos, a mãe pode morrer ao nascimento do filho.Estrelas como o Sol nascem em lotes, em grandescomplexos nebulosos comprimidos, como a Nebulosa de Órion.Vistas de fora, estas nebulosas parecem escuras e sombrias,mas no interior elas são iluminadas brilhantemente pelas estrelasrecém-nascidas quentes (pág. 230). Posteriormente, as estrelassaem de seu berço para procurar pelo seu destino na Via-láctea,estrelas adolescentes ainda circundadas por tufos de nebulosidadebrilhante; resíduos ainda atados gravitacionalmente de