COSMOS

144 - CosmosDetalhe de um caderno de notas deChristiaan Huygens, registrando suas observaçõesde espermatozóides dos líquidosseminais de um cão (à esquerda) e deum homem, feitas com um dos microscópiosde Leeuwenhoek.Os microscópios eram curiosidades da sala de desenho.Leeuwenhoek foi o testamento das propriedades de Vermeer eum visitante assíduo da casa de Huygens em Hofwijck.O microscópio de Leeuwenhoek evoluiu do óculo de aumentoutilizado pelos negociantes de pano para examinar aqualidade do tecido. Com o instrumento, Leeuwenhoek descobriuum universo em uma gota d'água: os micróbios, que descreveucomo "animálculos" e pensou serem "inteligentes". Huygensparticipou do projeto dos primeiros microscópios, e ele próprio fezmuitas descobertas com o instrumento. Leeuwenhoek e Huygensforam dos primeiros a ver uma célula de espermatozóidehumano, um pré-requisito para a compreensão humana. Paraexplicar como os microrganismos se desenvolvem lentamenteem água previamente esterilizada por fervura, Huygens propôsserem eles pequenos o suficiente para flutuar no ar e sereproduzirem aos poucos na água. Estabeleceu deste modo umaalternativa para a geração espontânea, a noção de que a vidapoderia surgir na fermentação do suco de uva ou na carneputrefata, inteiramente independente da vida preexistente. Só naépoca de Louis Pasteur, dois séculos mais tarde, que aespeculação de Huygens provou ser correta. A procura pelaViking da vida em Marte pode ser identificada em mais de umaspecto com o trabalho de Leeuwenhoek e Huygens. Eles sãotambém os avós da teoria da doença contida em germes e, destemodo, de grande parte da medicina moderna. Não tinhampropósitos práticos em mente, pois eram meramente pensadoresem uma sociedade tecnológica.O microscópio e o telescópio, ambos desenvolvidos noinício do século XVII na Holanda, representam uma extensão davisão humana aos domínios do muito pequeno e muito grande.Nossas observações de átomos e galáxias foram lançadas naquelaépoca e naquele local. Christiaan Huygens adorava esmerilhare polir lentes para telescópios astronômicos, e construiu umcom cinco metros de comprimento. Suas descobertas com otelescópio asseguraram o seu lugar na história do conhecimentohumano. Nas pegadas de Eratóstenes, ele foi a primeira pessoaa medir o tamanho de outro planeta. Foi também o primeiro aespecular que Vênus era inteiramente coberto por nuvens, oprimeiro a traçar uma característica de superfície de Marte (umavasta colina escura varrida pelo vento chamado Syrtís Major); eobservando o aparecimento e desaparecimento destascaracterísticas à medida que o planeta girava, o primeiro adeterminar que o dia marciano, como o nosso, durava aproximadamentevinte e quatro horas. Foi o primeiro a reconhecer queSaturno era rodeado por um sistema de anéis que não o tocavamem parte alguma.* E descobriu Titã, a maior lua de Saturno, eque agora sabemos ser a maior lua do sistema solar, um mundode interesses e promessas extraordinárias. A maioria destasdescobertas ele fez aos vinte e poucos anos. Também tinha aastrologia como uma insensatez.*Galileo descobriu os anéis, mas não sabia o que fazer com eles. Através doseu telescópio primitivo, pareciam ser duas projeções simetricamente presas aSaturno, lembrando, disse ele frustrado, orelhas.