COSMOS

160 - CosmosCalisto, fotografado pela Voyager 1, a 6 demarço de 1979, a uma distância de350.000 quilômetros. Calisto tem cerca dotamanho de Mercúrio. As numerosascrateras de impacto em Calisto sugeremque tenha a superfície mais antiga de todasas luas galileanas de Júpiter,possivelmente a fase final do acréscimodata de 4 a 4,5 bilhões de anos atrás.Calisto tem cerca de metade do albedo deGanimedes, sugerindo que a sua crostagelada é "suja" (é duas vezes maisbrilhante do que a nossa lua). A clarabóia,à direita, foi formada por um grandeimpacto. A mancha brilhante ao centro temcerca de 600 quilômetros de diâmetro.Cortesia da NASA.Doze desenhos de Titã, de Audouin Dollfus,feitos no Observatório Pic du Midi, nosPirineus franceses. Vista da Terra, aimagem de Titã é tão pequena que mesmoo seu disco é dificilmente discernível. Asobservações sugerem nuvens brancasvariáveis, talvez cirros de metano, acima deuma camada mais escura — quem sabe asnuvens de matéria orgânica sugerida emoutra evidência. A necessidade de umveículo espacial que envie fotografias emclose-up, como as programadas para aVoyager 1, em novembro de 1980, é óbvia.Cortesia de Audouin Dollfus.dúvida, era o metano, CH 4 , descoberto por G. P. Kuiper. A luzultravioleta do Sol converte este gás em moléculas mais complexasde hidrocarboneto e gás hidrogênio. O hidrocarbonetodeve permanecer em Titã, cobrindo a superfície com uma lamaorgânica alcatroada marrom, algo semelhante à produzida emexperiências sobre a origem da vida, na Terra. O leve peso dogás de hidrogênio deve, pela baixa gravidade de Titã, escaparrapidamente para o espaço por um processo violento conhecidocomo "explosão", que deve carregar o metano e outrosconstituintes atmosféricos com ele. Mas Titã possui uma pressãoatmosférica pelo menos tão grande quanto a do planeta Marte. A"explosão" não parece estar acontecendo. Talvez haja umconstituinte principal e ainda não descoberto, nitrogênio porexemplo, que mantém alto peso médio molecular da atmosferaevitando a explosão. Ou talvez esteja acontecendo a "explosão",mas os gases perdidos no espaço são abastecidos por outrosliberados do interior do satélite. A densidade de volume de Titã étão baixa que deve haver um vasto suprimento de água e outrosgelos, incluindo provavelmente o metano, que são, em ritmodesconhecido, liberados para a superfície por aquecimentointerno.Quando examinamos Titã pelo telescópio, vemos umdisco avermelhado pouco perceptível. Alguns observadoresregistraram nuvens brancas acima deste disco, maisprovavelmente nuvens de cristais de metano. Qual será oresponsável pela coloração avermelhada? A maioria dosestudiosos de Titã concorda que a explicação mais razoável sãomoléculas orgânicas complexas. A temperatura de superfície e adensidade da atmosfera ainda estão em debate. Houve algumassugestões de uma elevação da temperatura de superfície devidoao efeito de estufa atmosférico. Com moléculas orgânicasabundantes em sua superfície e em sua atmosfera, Titã é umrrrrrr