COSMOS

Viajando no Espaço e no Tempo - 211décadas deveremos ter respostas definitivas sobre quais das cemestrelas mais próximas possuem grandes companheirosplanetários.Nos últimos anos, as observações em infravermelhorevelaram inúmeras nuvens provavelmente pré-planetárias, emforma de disco, de gás e poeira em torno de algumas estrelaspróximas. Entrementes, alguns estudos teóricos e estimulantessugeriram que os sistemas planetários são um lugar-comum galáctico.Um conjunto de investigações feitas através do computadorexaminou a evolução de um disco achatado, que se condensava,de gás e poeira do tipo que se supõe originarem as estrelas eplanetas. Pequenas porções de matéria, as primeiras condensaçõesno disco, são injetadas ao acaso na nuvem. As porçõesacumulam partículas de poeira à medida que se movem. Quandoadquirem um tamanho razoável, também atraem, gravitacionalmente,gás, principalmente hidrogênio, para a nuvem.Quando duas porções que se movem colidem, o programa docomputador as une. O processo continua até que todo o gás epoeira tenham sido deste modo consumidos. Os resultadosdependem das condições iniciais, particularmente da distribuiçãoda densidade do gás e da poeira, e da distância ao centro danuvem. Em uma gama de condições iniciais plausíveis, os sistemasplanetários são gerados (cerca de dez planetas terrestrespróximos à estrela, jovianos, mais externos) reconhecidamentesemelhantes ao nosso. Sob outras circunstâncias não há planetas,só laivos de asteróides, ou poderá haver planetas jovianospróximos à estrela, ou um planeta joviano poderá acumular tantogás e poeira e se tornar uma estrela, origem de um sistemabinário. Ainda é cedo para uma certeza, mas parece que seráencontrada uma variedade esplêndida de sistemas planetáriosMundo semelhante à Lua, e um planetaapresentando perspectivas de vida pertode uma estrela próxima à Nebulosa deCabeça de Cavalo, a 1500 anos-luz daTerra. A exploração de um sistema destetipo é um objetivo exeqüível à humanidadesomente se espaçonaves capazesde viajar a uma velocidade próxima da luzpuderem ser desenvolvidas. Criação deDavid Egge, 1978.