COSMOS

302 - Cosmostilmente com mensagens das estrelas.Estas estimativas são excitantes. Sugerem que o recebimentode uma mensagem do espaço é, mesmo antes de serdecodificada, um sinal profundamente repleto de esperanças.Significa que alguém aprendeu a viver com a alta tecnologia, queé possível sobreviver à adolescência tecnológica. Somente isto, àparte de conteúdo da mensagem, nos incute uma justificativapoderosa para a procura de outras civilizações.Se há milhões de civilizações distribuídas mais ou menosao acaso pela Galáxia, a distância para a mais próxima é decerca de duzentos anos-luz. Mesmo com a velocidade da luz,levaríamos dois séculos para uma radiomensagem chegar aqui.Se iniciássemos o diálogo, seria como se a pergunta tivesse sidoformulada por Johannes Kepler e a resposta recebida por nós.Especialmente porque nós, iniciantes na radioastronomia,devemos estar comparativamente atrasados, e a civilizaçãotransmissora, avançada, e faz mais sentido, para nós, ouvir doque enviar. Para uma civilização mais avançada, as posições sãonaturalmente reversas.Estamos em nossos estágios iniciais de nossa procura,através do rádio, de outras civilizações no espaço. Em umafotografia óptica de um campo estelar denso, há centenas demilhares de estrelas. Pelas nossas estimativas muito otimistas,uma delas é o local de uma civilização avançada. Mas, qualdelas? Para qual estrela devemos apontar nossosradiotelescópios? Das milhões de estrelas que podem marcar olocal de civilizações avançadas, examinamos até agora, pelorádio, não mais do que alguns milhares. Fizemos cerca de umdécimo de um por cento do esforço requerido. Mas uma pesquisaséria, rigorosa e sistemática logo se iniciará. As etapaspreparatórias estão agora progredindo, tanto nos Estados Unidoscomo na União Soviética. São comparativamente baratas: o custode uma única embarcação naval, por exemplo um destróier, seriao mesmo de um programa com a duração de dez anos para aprocura da inteligência extraterrestre.Encontros benevolentes não são uma regra na história,onde contatos transculturais têm sido diretos e físicos, bemdiferentes da recepção de um sinal de rádio, um contato tãosuave quanto um beijo. É construtivo examinarmos um ou doiscasos do passado para dosarmos nossas expectativas. Entre asrevoluções americana e francesa, Luís XVI de França equipouuma expedição ao Oceano Pacífico, uma viagem de objetivoscientíficos, geográficos, econômicos e nacionalistas. O comandanteera o Conde de La Pérouse, um explorador notável quetinha lutado pelos Estados Unidos na Guerra da Independência.Em julho de 1786, quase um ano após a partida, ele atingiu acosta do Alaska, em um lugar hoje chamado de Baía de Lituya. Oconde ficou encantado com a Baía e escreveu: "Nenhum porto nouniverso poderia proporcionar maiores conveniências". Nestelocal exemplar, La Pérouse:percebeu alguns selvagens, que fizeram sinais amistosos,desenrolando e acenando com mantas brancas e peles