COSMOS

seqüência correta. A vida é, certamente, mais que aminoácidos quecompõem proteínas, e nucleotídeos que compõem ácidos nucléicos.Mas até na ordenação destes blocos de construção em umalonga cadeia de moléculas, houve um processo laboratorial substancial.Aminoácidos foram agrupados em condições terrenas primitivasem moléculas que lembram proteínas. Alguns deles controlamdebilmente as reações químicas úteis, como o fazem as enzimas.Os nucleotídeos foram reunidos em cordões de ácido nucléico comcomprimento de algumas unidades. Sob as condições certas de umtubo de ensaio, os ácidos nucléicos curtos podem sintetizar cópiasidênticas deles mesmos.Ninguém até agora misturou os gases e águas da Terra primitivae que, ao término da experiência, tivesse alguma coisa provenientedela. As menores formas vivas conhecidas, os viróides,são compostos de menos de 10.000 átomos. Causam várias doençasdiferentes em plantas cultivadas e provavelmente em tempomais recente evoluíram de organismos mais complexos do que demais simples. Realmente é difícil imaginar um organismo aindamais simples que é, em todos os sentidos, vivo. Os viróides sãocompostos exclusivamente de ácido nucléico, diferentes dos vírus,que possuem também uma cobertura protéica. Não há mais do queum único cordão de ARN com uma geometria tanto linear ou circularfechada. Os viróides podem ser tão pequenos e ainda se desenvolveremporque vão até o fim, perseverantes parasitas. Como osvírus, eles simplesmente se apossam da máquina molecular deuma célula maior e funcionando bem, transformam-na de uma fábricade mais células em uma outra de formação de mais viróides.Os menores organismos de vida independente conhecidossão os PPLO (organismos semelhantes aos da pleuropneumonia) eoutros similares. São compostos de cerca de cinqüenta milhões deátomos. Tais organismos, tendo que ser mais auto-suficientes, sãoainda mais complicados do que os viróides e os vírus. Mas o ambienteda Terra hoje não é extremamente favorável para as formassimples de vida. Temos que trabalhar duramente para fazer umavida. Temos que ser cautelosos com os predadores. Contudo, noinício da história do nosso planeta, quando grandes quantidades demoléculas orgânicas estavam sendo produzidas pela luz solar emuma atmosfera rica em oxigênio, organismos não-parasitários muitosimples tiveram uma chance de lutar. As primeiras formas vivastalvez fossem parecidas com os viróides de vida independente, comsomente algumas centenas de nucleotídeos de comprimento. Trabalhosexperimentais na feitura destes seres, através de raspagens,podem iniciar-se no final do século. Ainda há muito a ser entendidosobre a origem da vida, incluindo a origem do código genético. Temosrealizado experimentos por somente trinta anos. A naturezaencerra quatro bilhões de anos. No fim de tudo, não temos nos saídotão mal.Nada nestas experiências é singular para a Terra. Os gasesiniciais e as fontes de energia são comuns no Cosmos. As reaçõesquímicas, como as que ocorrem em nossos recipientes no laboratório,podem ser responsáveis pela matéria orgânica no espaçoUma Voz na Fuga Cósmica - 39