COSMOS

Céu e Inferno - 81meta de Halley reaparecer em 1986, pergunto-me quais os líderespolíticos que o temerão, quais serão as outras bobagens esperadascomo conseqüências.Apesar dos planetas se moverem em suas órbitas elípticasem torno do Sol, elas não são muito elípticas. À primeira vista, são,de modo geral, indistinguíveis de círculos. São os cometas,especialmente os de períodos longos, que apresentam órbitasacentuadamente elípticas. Os planetas são os velhos marcadoresdo tempo no sistema solar interior, os cometas são os recémchegados.Por que são as órbitas planetárias quase circulares eprimorosamente separadas umas das outras? Porque se osplanetas possuíssem órbitas muito elípticas, seus caminhos seinterceptariam e, mais cedo ou mais tarde, haveria uma colisão. Noinício da história do sistema solar, havia provavelmente muitosplanetas no processo de formação. Aqueles com órbitas cada vezmais elípticas tendiam a colidir e a se destruir, e os com órbitascirculares tendiam a crescer e a sobreviver. As órbitas dos planetasatuais são as órbitas dos sobreviventes desta seleção naturalcolisional, a idade média estável de um sistema solar dominado porimpactos catastróficos iniciais.Fotografia rara, datada de 1910, do Cometade Halley com Vênus à esquerda,embaixo. Cortesia de Camara Press-PhotoTrends.