COSMOS

198 - CosmosForma da constelação de Leão, geradapor computador, de como ela é agora (aoalto) e como aparecerá ao nosso planetadaqui a um milhão de anos.par a uma distância discreta. Em algumas posições em sua órbita,a Próxima é a estrela conhecida mais próxima do Sol, justificandoo seu nome. A maioria das estrelas no céu é parte de sistemasduplos ou múltiplos. Nosso solitário Sol é quase uma anomalia.A segunda estrela mais brilhante na constelação de Andrômeda,chamada Beta Andrômeda está a setenta e cinco anos-luzde distância. A luz que vemos agora levou setenta e cinco anosatravessando a escuridão do espaço interestelar em sua longaviagem para a Terra. Se por um evento improvável a Beta Andrômedativer explodido na última terça-feira, levaremos setenta ecinco anos para sabê-lo, pois esta informação interessante,viajando com a velocidade da luz, levará setenta e cinco anospara atravessar as enormes distâncias interestelares. Quando aluz que vemos agora desta estrela iniciou sua longa viagem, ojovem Albert Einstein, trabalhando como um funcionário suíçoregistrado, tinha acabado de publicar sua teoria da relatividadeaqui na Terra.Espaço e tempo estão interligados. Não podemos olharpara o espaço à frente sem olhar para trás no tempo. A luz viajamuito rápido, mas o espaço é muito vazio e as estrelas distantesumas das outras. Distâncias de setenta e cinco anos-luz oumenos são muito pequenas, quando comparadas a outras distânciasem astronomia. Do Sol ao centro da Via-láctea são 30.000anos-luz. Da nossa galáxia a uma outra espiral próxima, a M31,também na constelação de Andrômeda, são 2.000.000 de anosluz.Quando a luz da M31 iniciou sua jornada para a Terra, nãohavia seres humanos em nosso planeta, embora nossos ancestraisestivessem evoluindo rapidamente para a sua forma atual. Adistância da Terra aos mais remotos quasars é oito ou dezmilhões de anos-luz. Nós os vemos como eram antes da Terrater-se acumulado, antes da própria Via-láctea ter-se formado.Não é uma situação restrita a objetos astronômicos, massomente objetos astronômicos estão tão distantes que a velocidadefinita da luz se torna importante. Se você estiver olhandopara um amigo a três metros, na outra extremidade da sala, não overá como é agora mas sim como era a um centésimo demilionésimo de segundo atrás [ (3 m)/ (3 x 10 8 m/s) = 1/ (10 7 /s) =10 8 s, ou um centésimo de um microssegundo.] Neste cálculodividimos meramente a distância pela velocidade para ter o tempoda viagem. Mas a diferença entre seu amigo "agora" e a umcentésimo de milionésimo de segundo é muito pequena para sernotada. Por outro lado, quando olhamos um quasar a oito milhõesde anos-luz, o fato de o estarmos vendo como era há oito milhõesde anos pode ser muito importante. (Por exemplo, existem os quepensam que os quasars são eventos explosivos prováveis deacontecer somente no início da história das galáxias. Neste caso,quanto mais distante a galáxia, mais inicial será o momento desua história que estaremos observando, e mais provável queestaremos vendo-a como um quasar. Realmente o número dequasars aumenta à medida que olhamos a distâncias de mais decinco bilhões de anos-luz).As duas espaçonaves interestelares Voyager, as máquinasmais velozes lançadas da Terra, estão agora viajando a dezrrrrrrrrrr