COSMOS

98 - CosmosImagens panorâmicas de Venera 9 e 10,de dois locais diferentes na superfície doplaneta Vênus. Em ambas as imagens ohorizonte está no canto direito acima. Notea forma erosada das rochas na superfície.Cortesia do Instituto de PesquisaCósmica, Academia de Ciências Soviética,Moscou.areias do deserto egípcio e por chuvas ocasionais. Na cidade deNova Iorque há um obelisco chamado Agulha de Cleópatra, queveio do Egito. Em somente cerca de cem anos no Central Park dacidade, suas inscrições foram quase totalmente obliteradas pelafumaça e poluição industrial — erosão química semelhante à daatmosfera de Vênus. A erosão na Terra apaga lentamente ainformação, mas por serem graduais, o bater dos pingos dechuva, o picar do grão de areia, estes processos podem seromitidos. As grandes estruturas, como cordilheiras de montanhas,sobrevivem dez milhões de anos, crateras de impacto menorestalvez cem mil* e artefatos humanos em grande escala somentealguns milhares. Além desta erosão lenta e uniforme, a destruiçãotambém ocorre através das grandes e pequenas catástrofes. AEsfinge perdeu o nariz. Alguém o arrancou em um momento deinútil profanação, talvez os turcos mamelucos ou os soldados deNapoleão.Em Vênus, na Terra e em outro lugar no sistema solar, háevidências de destruição por catástrofe, moderada ou subjugadapor processos mais lentos e mais uniformes. Na Terra, porexemplo, a água da chuva canalizada para regatos, riachos e riosde água corrente, criando imensos reservatórios aluviais; emMarte, os remanescentes de rios antigos, originando-se talvezdebaixo do solo; em Io, lua de Júpiter, o que parecem ser largoscanais formados por enchentes de enxofre líquido. Há importantessistemas meteorológicos na Terra, na atmosfera alta deVênus e em Júpiter. Há tempestades de areia na Terra e emMarte, relâmpagos em Júpiter, Vênus e Terra. Vulcões injetamdebris nas atmosferas da Terra e de Io. Processos geológicosinternos deformam lentamente as superfícies de Vênus, Marte,rrrr*Mais precisamente, uma cratera de impacto de 10 quilômetros de diâmetro éproduzida na Terra uma em cada 500.000 anos; sobrevive à erosão por cerca de300 milhões de anos em áreas geologicamente estáveis, como a Europa e aAmérica do Norte. As crateras menores são produzidas com mais freqüência edestruídas com mais rapidez, especialmente em regiões geologicamente ativas.