COSMOS

86 - CosmosOs astronautas da Apoio 16 montam umengenho retro-refletor de laser na Lua.Cortesia da NASA.Raio laser direcionado para os retrorefletoresembasados na superfície lunar.O telescópio é o refletor de 82 polegadasdo Observatório McDonald, Universidadedo Texas.Outra evidência consistente desta interpretação foi preparadapor Calame e Mulholland. Quando um objeto se choca com aLua em alta velocidade, ele lhe impõe uma ligeira oscilação. Asvibrações cessam, mas não antes de Oitocentos anos. Estesestremecimentos podem ser estudados por técnicas de reflexãode laser. Os astronautas da Apoio colocaram, em vários locais daLua, espelhos especiais chamados retrorefletores de laser.Quando um raio laser da Terra atinge o espelho, o tempo daviagem de ida e volta pode ser medido com alta precisão. Otempo multiplicado pela velocidade da luz nos dá a distância daLua naquele momento com uma precisão igualmente admirável.Estas medidas, tiradas vários anos, revelam estar a Lua librando,ou estremecendo com um período (cerca de três anos) eamplitude (cerca de três metros) consistentes com a idéia de quea cratera Giordano Bruno foi formada há menos de mil anos.Todas estas evidências são corretas e informativas, o curioso,como disse, é um evento destes ocorrer em eras históricas,mas a evidência é o menos sugestivo. Como o Evento deTunguska e a Cratera do Meteoro nos lembram, nem todas ascatástrofes por impacto ocorreram no início da história do sistemasolar. O fato de somente poucas das crateras lunares possuíremsistemas de raios extensos também nos lembra que, mesmo naLua, há alguma erosão.* Notando quais as crateras que sesobrepõem a outras e outros sinais de estratigrafia lunar,podemos reconstruir a seqüência de impactos e inundaçõesatravés dos quais a produção da cratera Bruno é talvez o exemplomais recente. Na pág. 89 temos uma tentativa para visualizar oseventos que formaram a superfície do hemisfério lunar que vemosda Terra.*Em Marte, onde a erosão é muito maior, embora haja muitas crateras, não hávirtualmente as do tipo raiada, como esperávamos.