COSMOS

120 - CosmosAlto: Mosaico colorido, da Viking Orbiter,de três dos quatro grandes vulcões emTharsis, em Marte, e nas porções ocidentaisdo Vallis Marineris. A imagem doMariner 9 (centro) e o modelo (abaixo) doMonte Olimpo, Olympus Mons, a maiorcomposição vulcânica definitivamenteidentificada no sistema solar até agora.Sua área é quase que a mesma do Estadodo Arizona, Estados Unidos, e tem quasetrês vezes a altura do Monte Everest. Surgiuem uma época de grande atividadegeológica em Marte, há cerca de um bilhãode anos. Cortesia da NASA. Modelo deDon Davis.escolhido. Quanto à Viking 1, o local de descida original pareceu,após examinarmos as fotografias tiradas em órbita e trazidasposteriormente para os dados do radar baseado na Terra,inaceitável mente perigoso. Por um momento temi que a Vikingltivesse sido condenada, como o lendário Flying Dutchman, avagar pelos céus de Marte para sempre, não encontrando nuncaum céu seguro. Casualmente descobrimos um pontoconveniente, ainda em Chryse mas afastado da confluência dosquatro canais antigos. O atraso impediu a descida a 4 de julho de1976, mas foi aceito por todos, pois uma descida desastrosanaquela época seria um presente pelos duzentos anos não muitoagradável para os Estados Unidos. Saímos da órbita epenetramos na atmosfera marciana dezesseis dias depois.Após uma viagem interplanetária de um ano e meio, cobrindouma distância de cem milhões de quilômetros, um longocaminho em torno do Sol, cada combinação nave-módulo foiinserida em sua própria órbita à volta de Marte; as naves inspecionaramos locais candidatos a pouso; os módulos penetraramna atmosfera marciana sob radiocomandos e orientaram corretamenteas coberturas protetoras, desdobraram o pára-quedas,despojaram as coberturas e acionaram os retrofoguetes. EmChryse e Utopia, pela primeira vez na história da humanidade,uma espaçonave tinha descido, suave e seguramente, noplaneta vermelho. Estes pousos triunfantes eram, em grandeparte, devidos à alta perícia investida em seu projeto, fabricaçãoe testes, e à capacidade dos controladores da espaçonave. Mas,em um planeta tão perigoso e misterioso como Marte, houvetambém, pelo menos, sorte.Imediatamente após o pouso chegaram as primeirasfotos. Sabíamos ter escolhido locais monótonos. A primeira fototirada pelo módulo Viking 1 foi de uma de suas hastes, pois norrrrr