COSMOS

O Limite do Eterno - 253200 quilômetros por hora está indo a quase um quinto da velocidadedo som. O som é uma sucessão de ondas no ar, uma alta euma baixa. Quanto mais próximas estiverem as ondas, mais alta afreqüência ou tom; quanto mais separadas, mais baixo o tom. Seo carro estiver se afastando de nós, as ondas de som se alongam,movendo-as, do nosso ponto de vista, para um tom mais baixo eproduzindo o som característico com o qual estamos todos familiarizados.Se o carro estiver vindo em nossa direção, as ondas desom ficarão comprimidas, a freqüência aumentará e ouviremos umtom alto. Se soubermos o tom ordinário da buzina quando o carroestiver parado, poderemos deduzir a sua velocidade de olhosvendados pela mudança do tom.A luz também é uma onda. Diferente do som, ela atravessaperfeitamente o vácuo. Aqui o efeito Doppler também funciona. Seem vez do som, um automóvel estiver por alguma razão emitindopor trás e pela frente um raio de luz amarela pura, a freqüência daluz aumentará ligeiramente à medida que o carro se aproximar ediminuirá na mesma proporção, enquanto o carro se afastar. Emvelocidade comum o efeito seria imperceptível. Se, entretanto, ocarro estiver de alguma forma viajando a uma velocidade muitogrande seremos capazes de observar a cor da luz mudando deacordo com a freqüência mais alta, isto é, para o azul à medidaque o carro se aproximar de nós, e para mais baixas, isto é, parao vermelho, se o carro se afastar de nós. Um objeto aproximandosede nós a velocidade muito alta é percebido com a cor das suaslinhas espectrais desviada para o azul. Um objeto afastando-se denós a alta velocidade possui suas linhas espectrais desviadas parao vermelho.* Este desvio observado nas linhas espectrais dasgaláxias distantes, e interpretado como efeito Doppler, é a chavepara a cosmologia.Durante os primeiros anos deste século, o maior telescópiodo mundo, destinado a descobrir o desvio para o vermelho dasgaláxias remotas, estava sendo construído em Mount Wilson, inspecionandoo que era então, o céu claro de Los Angeles. Suaspeças grandes tiveram que ser arrastadas ao topo da montanhapor um grupo de mulas. Um jovem e magro condutor de mulas,chamado Milton Humason, ajudou a transportar equipamentosmecânicos e ópticos, cientistas, engenheiros e dignitários para amontanha. Humason lideraria a tropa de mulas montado a cavalo,levando um cão terrier atrás na sela, as patas do cão em seusombros. Mascava tabaco, um jogador excelente de bilhar, o e-xemplo de homem varonil. Em sua educação formal, nunca fezalém do oitavo grau, mas era brilhante e curioso, naturalmenteinquisitivo a respeito do equipamento que tinha laboriosamentetransportado. Humason fazia companhia à filha de um dos engenheirosdo observatório, um homem que mantinha restrições aofato do contato da sua filha com um homem jovem que nãorrrrrrrrrrrGaláxias em colisão a cerca de 50 milhõesde anos-luz de distância. A NGC 4038 e aNGC 4039 são provavelmente as únicasgaláxias emergindo agora de um profundocontato gravitacional. Seus interiores foramclaramente desmembrados. Quando estasgaláxias foram fotografadas com tempo deexposição prolongado, o detalhe interiordesapareceu, e anéis curvos e compridosde luz pouco visíveis nesta imagem setornaram destacados. Os anéis são compostosde um bilhão de estrelas que sederramaram no espaço intergaláctico, justificandoo nome dado a estes dois objetos,"As Antenas". Do início ao término, estacolisão durou mais de cem milhões de a-nos. Cortesia dos Hale Observatories.A NGC 2623, outro exemplo de galáxias emcolisão no qual vastas faixas luminosas deestrelas são espalhadas através do espaçointergaláctico. Cortesia dos Hale Observatories.*O objeto pode ter qualquer cor, até azul. O desvio para o vermelho significa somenteque cada linha espectral aparece em comprimento de onda mais longo do quequando o objeto está em repouso; a amplitude do desvio para o vermelho é proporcionalà velocidade e ao comprimento de onda da linha espectral quando o objetoestá em repouso.