COSMOS

Histórias de Viajantes - 143tar da mente para ser usada e a autorização para exploração eutilização dos mundos novos geraram uma confiança sadia noempreendimento humano.*Na Itália, Galileo tinha anunciado outros mundos, e GiordanoBruno especulara sobre outras formas de vida. Por isto sofrerambrutalmente. Na Holanda, o astrônomo Christiaan Huygens, queacreditava em ambos, fora coberto de honrarias. Seu pai eraConstantijn Huygens, um grande diplomata da época, um literato,poeta, compositor, músico, amigo íntimo e tradutor do poeta inglêsJohn Donne, e o chefe de uma grande família-modelo. Constantijnadmirava o pintor Rubens e "descobriu" um jovem artista chamadoRembrandt van Rijn, em cujos trabalhos apareceu várias vezesdepois. De Constantijn, Descartes escreveu após o primeiroencontro: "Não posso acreditar que uma única mente consigaocupar-se com tantos assuntos e conseguir sair-se tão bem detodos". A casa de Huygens era repleta de peças de todas as partesdo mundo. Pensadores ilustres de outras nações eram convidadosfreqüentes. Crescendo neste ambiente, Christiaan Huygens tornousesimultaneamente perito em línguas, desenho, direito, ciência,matemática e música. Seus interesses e dedicação eram vastos. "Omundo é o meu país", disse ele, "a ciência, a minha religião".A luz era o assunto da época, o esclarecimento simbólico daliberdade de pensamento e de religião, da descoberta geográfica; aluz que penetrava nas pinturas da época, particularmente notrabalho primoroso de Vermeer; a luz como um objeto de pesquisacientífica, como no estudo de refração de Snell, a invenção domicroscópio por Leeuwenhoek e a própria teoria de Huygens sobre aluz em ondas.** Todas eram atividades afins, e seus aficcionadosmisturavam-se livremente. Os interiores de Vermeer sãocaracteristicamente repletos de artefatos e mapas náuticos.rrrrrrrrrrrr*Esta tradição exploratória pode justificar o fato da Holanda possuir, até os dias dehoje, a maior proporção de astrônomos famosos, entre eles Gerard Peter Kuiperque, entre as décadas de 40 e 50, era o único astrofísico de tempo integral nomundo. O assunto era então considerado por astrônomos profissionais, tidos nomínimo, como corrompidos pelos excessos lowellianos, Sou grato por ter sido alunode Kuiper.**lsaac Newton admirou o trabalho de Christiaan Huygens e o tinha "como omatemático mais distinto" da sua época e o verdadeiro seguidor da tradiçãomatemática dos antigos gregos, então, como agora, um grande elogio. Newtonacreditou, em parte, porque as sombras possuem bordos cortantes, que a luz secomportava como se fosse um fluxo de partículas diminutas. Pensou que a luzvermelha era composta pelas partículas maiores e a violeta pelas menores.Huygens argumentou, por sua vez, que a luz se comportava como se fosse umapropagação de ondas no vácuo, como as ondas de um oceano, sendo este omotivo de falarmos sobre comprimento de onda e freqüência da luz. Muitaspropriedades da luz, incluindo a difração, são explicadas naturalmente pela teoriade onda, e nos anos subseqüentes a idéia de Huygens se firmou. Mas em 1905,Einstein demonstrou que a teoria de partícula da luz podia explicar o efeitofotoelétrico, a ejeção de elétrons de um metal sob exposição de um raio de luz. Osmecanismos quantum modernos combinam ambas as idéias, sendo comumpensar-se hoje em dia na luz comportando-se em algumas circunstâncias como umfeixe de partícula e em outras como onda. Este dualismo onda-partícula pode nãocorresponder ás nossas noções de bom-senso, mas está em excelente acordo comaquilo que as experiências mostraram ser a luz realmente. Há algo de misterioso eassustador nesta união de opostos, e se ajusta á idéia que Newton e Huygens,ambos celibatários, sejam os pais de nossa atual compreensão da natureza da luz.Retrato de Christiaan Huygens (1629-1695), por Bernard Vaillant. Cortesia deHuygensmuseum "Hofwijck", Voorburg,Holanda.