COSMOS

Encyclopaedia Galactica - 303diferentes. Várias canoas destes índios estavam sendo utilizadaspara pesca na baía... Fomos continuamente cercadospelas canoas dos selvagens, que nos ofereceram peixes,peles de lontra do mar, e de outros animais, e outrospequenos artigos de seus vestuários em troca do nossoferro. Para nossa surpresa, pareceram acostumados aocomércio e regatearam com uma habilidade como a dequalquer comerciante da Europa.Os nativos americanos conduziram negócios muito maisdifíceis. Para aborrecimento de La Pérouse, também recorriam apequenos roubos, principalmente objetos de ferro, mas uma vezforam os uniformes dos oficiais navais franceses, escondidos sobseus travesseiros, enquanto dormiam uma noite cercados porguardas armados — uma proeza digna de Harry Houdini. LaPérouse seguiu as ordens reais para conduzir-se em paz, masqueixou-se que os nativos "acreditavam que nossa paciência fosseinexaurível". Desdenhava a sociedade deles, mas nenhum danosério foi feito por nenhuma das culturas à outra. Após abastecerseus dois navios, La Pérouse deixou a Baía de Lituya e nuncaretornou. A expedição perdeu-se no Pacífico Sul em 1778; LaPérouse e quase todos os membros de sua tripulação pereceram.*Exatamente um século depois, Cowee, chefe dos Tlingits, relatoupara um antropólogo canadense G. T. Emmons uma história doprimeiro encontro dos seus ancestrais com o homem branco, umanarrativa transmitida somente por palavras. Os Tlingits nãopossuíam registros escritos, nem Cowee jamais tinha ouvido sobreLa Pérouse. Segue-se um parágrafo da história de Cowee:No final da primavera, uma grande parte dos Tlingits seaventurou para o Norte, para Yakutat, a fim de comercializarcobre. O ferro era ainda mais precioso, mas não seconseguia obtê-lo. Quando entraram na Baía de Lituya,quatro embarcações foram engolidas pelas ondas. Quandoos sobreviventes acamparam e choraram pelos seuscompanheiros mortos, dois objetos estranhos entraram naBaía. Ninguém sabia o que eram. Pareciam grandespássaros pretos com asas brancas imensas. Os Tlingtsacreditavam que o mundo tinha sido criado por um grandepássaro que, muitas vezes, assumia a forma de corvo,pássaro que tinha libertado o Sol, a Lua e as estrelas decaixas onde estavam aprisionados. Olhar para o Corvosignificava virar pedra. No seu medo, os Tlingits fugirampara a floresta e se esconderam. Após alguns momentos,descobrindo que nada de mal tinha acontecido a eles,alguns mais intrépidos se arrastaram para fora e enrolaramrrr*Quando La Pérouse estava convocando a corporação do navio na França, houvemuitos jovens brilhantes e corajosos que se ofereceram, mas foram rejeitados.Um deles era um oficial da artilharia corsa chamado Napoleão Bonaparte. É umponto capital e interessante na história do mundo. Se La Pérouse tivesse aceitoBonaparte, a pedra de Roseta talvez nunca tivesse sido achada, Champollionnunca tivesse descrito os hieróglifos egípcios, e muitos aspectos importantes danossa história recente talvez tivessem se alterado significativamente.