COSMOS

As Vidas das Estrelas - 235Últimos estágios da evolução estelar. Emum binário cerrado, a atmosfera luminosaestelar flui de uma estrela gigante vermelha(à esquerda) para o disco de acréscimo àvolta da estrela de nêutron pulsar (à direita).O disco cintila em raio X e outra radiaçãono ponto do contato. Criação de DonDavis.choque produzida pelo gás e poeira interestelares comprimidos einiciando a condensação do sistema solar. Terceiro: quando o Sol seestabilizou, sua radiação ultravioleta penetrou na atmosfera da Terra,e seu aquecimento gerou raios. Estas fontes de energia lançaramas moléculas orgânicas complexas que levaram à origem davida. Quarto: a vida na Terra ocorre quase que exclusivamente à luzsolar. Os vegetais reúnem os fótons e convertem a energia solar emquímica. Os animais parasitam as plantas. A agricultura é simplesmentea colheita metódica da luz solar, utilizando as plantas comointermediários forçados. Nós somos, quase todos, movidos a energiasolar. Finalmente, as alterações hereditárias chamadas mutaçõesprovidenciam a matéria-prima para a evolução. As mutações,através das quais a natureza seleciona seu novo inventário de formasde vida, são produzidas, em parte, pelos raios cósmicos, partículasde alta energia ejetadas quase na velocidade da luz nas explosõesem supernova. A evolução da vida na Terra é dirigida emparte pelas mortes espetaculares de sóis distantes e massivos.Imaginemos que estamos carregando um contador Geiger eum pedaço de minério de urânio para algum local profundo debaixoda Terra, uma mina de ouro, por exemplo, ou um tubo de lava, umacaverna cavada por um rio de rocha derretida. O contador sensívelproduz um som quando exposto a raios gama ou a partículas carregadasde alta energia como prótons e núcleos de hélio. Se o colocarmospróximo ao minério de urânio, que está emitindo núcleos dehélio em uma deterioração nuclear espontânea, o ritmo da contagem,o número de sinais por minuto, aumenta drasticamente. Sedeixarmos cair o minério de urânio em uma caixa de chumbo pesado,o ritmo da contagem declina substancialmente: o chumbo absorveua radiação do urânio; mas alguns sinais ainda podem ser ouvidos.Da contagem remanescente, uma fração provém da radioatividadenatural nas paredes da caverna. Mas há sinais que podem serjustificados pela radioatividade. Alguns deles são causados pelaspartículas carregadas de alta energia que penetram pelo telhado.Estamos ouvindo os raios cósmicos, produzidos em outra época nasprofundezas do espaço. Os raios cósmicos, principalmente prótonsrrrrrrrrrrrA morte do sistema solar. Visões esquemáticasda perda de atmosferas planetáriase a vaporização dos mundos quandoo sol local se transformar em supernova.As ondas de choque que vemos se propagamalém do sistema local, comprimemo gás e poeira interestelares, induzindo àformação de novos sistemas planetários.Criações de Adolf Schaller, Rick Sternbache John Allison.