COSMOS

234 - CosmosVia-láctea vista de perfil e inteira, com aposição do Sol e das supernovas históricasindicadas. As estrelas massivas tendema se posicionar no plano da galáxia e,por isso, seus produtos finais, as supernovas,também se apresentam nestamesma posição. A poeira que obscurecetambém se concentra no plano galáctico, eas supernovas se tornam visíveis somentequando relativamente próximas; nenhumaexplosão deste tipo jamais foi registradano outro lado da Galáxia, emboraindubitavelmente ocorram. As explosõesque originaram a Nebulosa do Caranguejoe a supernova de Tycho de 1572ocorreram ambas nos braços espiraisgalácticos exteriores em relação à posiçãodo Sol. A supernova de Kepler de 1604ocorreu próxima ao centro de Galáxia,mas foi visível da Terra porque se situavaacima do plano galáctico e relativamentelivre da poeira obliterante. O diâmetro daGaláxia é de cerca de 100.000 anos-luz.Cortesia do Scientific American, DeHistorical Supernovas, de Ri-chardStephenson e David H. Clark. Copyright ©1976 by Scientific American, Inc. Todos osdireitos reservados.A Grande Nuvem de Magalhães, umapequena e irregular galáxia satélite da Vialáctea.Como em todas as galáxias, láacontecem explosões em supernova. Umaexplosão sem precedentes de raios X eraios gama foi detectada em uma pequenaregião do céu correspondente aosremanescentes da supernova N49 naGrande Nuvem de Magalhães em 5 demarço de 1979 — por coincidência, a dataem que a Voyager 1 atingiu o sistema deJúpiter. Cortesia do Yerkes Observatory,University of Chicago.sistemas planetários podem possuir quantidades um tantodiferentes de nossos elementos raros. Haverá planetas ondeos habitantes orgulhosamente exibirão berloques de nióbio ebraceletes de protactínio, enquanto o ouro será umacuriosidade de laboratório? Será que nossas vidasmelhorariam se o ouro e o urânio fossem obscuros e semimportância na Terra como o praseodímio?A origem e a evolução da vida estão ligadas de modomuito mo com a origem e a evolução das estrelas. Primeiro: aprincipal matéria de que somos compostos, os átomos quefazem a vida possível, foram gerados há muito tempo e auma grande distância nas gigantes vermelhas. A abundânciarelativa dos elementos químicos descobertos no Cosmos seiguala com a abundância relativa dos átomos gerados emestrelas de modo a deixar pouca dúvida de que as gigantesvermelhas e as supernovas são o forno e o cadinho nosquais a matéria foi forjada. O Sol é uma estrela de segundaou terceira geração. Toda a matéria nele e à sua volta foiformada em um ou dois ciclos de alquimia estelar. Segundo:a existência de certas variedades de átomos pesados naTerra sugere que houve uma explosão em supernovapróxima pouco antes do sistema solar ser formado. Éimprovável ser uma mera coincidência, mas sim uma onda derr