COSMOS

10 - CosmosO núcleo da Via-láctea visto de perfil.Criação de Adolf Schaller.Estrela gigante vermelha (em primeiroplano) e um braço espiral ao longe, vistode perfil. Criação de John Allison e AdolfSchaller.mil Sóis ou um trilhão de Terras; outras do tamanho de uma pequenacidade, e cem trilhões de vezes mais densas do que ochumbo. Algumas estrelas são solitárias, como o Sol. A maioriapossui companheiras. Os sistemas comumente são duplos; duasestrelas, uma orbitando a outra, embora haja uma contínua gradaçãode sistemas triplos, nos aglomerados abertos, até de algumasdúzias de estrelas em aglomerados globulares maiores,resplandecentes, com um milhão de sóis. Algumas estrelas duplasestão tão próximas que se tocam, e o material estelar fluientre elas. A maioria é tão separada quanto Júpiter do Sol. Algumasestrelas, as supernovas, são tão brilhantes quanto a galáxiainteira que as contém; outras, os buracos negros, se tornaminvisíveis a poucos quilômetros de distância. Algumas cintilamcom um brilho constante, outras bruxuleiam ou piscam em ritmocadenciado. Algumas giram com uma elegância majestosa, outrasrodam tão febrilmente que se tornam achatadas nos pólos. Amaioria brilha principalmente em luz visível e em infravermelho;outras também são fontes brilhantes de raios X ou de ondas derádio. As estrelas azuis são quentes e jovens, as amare-las temperadase de meia-idade; as vermelhas, freqüente-mente, sãomais velhas e estão morrendo, e as estrelas peque-as, brancasou pretas, se encontram nos estertores da morte. A Via-lácteacontém cerca de 400 bilhões de estrelas de todos os tipos movendo-secom uma graciosidade complexa e ordenada. De todaselas, os habitantes da Terra conhecem de perto ou de longe somenteuma.Cada sistema estelar é uma ilha no espaço, resguardadade seus vizinhos por anos-luz. Posso imaginar criaturas penetrandonos primeiros clarões do conhecimento em mundos incontáveis,cada uma assumindo em primeiro lugar seu insignificanteplaneta e um punhado de sóis desprezíveis como sendo tudo oque existe. Crescemos no isolamento; somente aos poucos nosensinamos sobre o Cosmos.Algumas estrelas podem estar rodeadas de pequenosrrrrrNuvem de poeira escura e estrelas envolvidasem nebulosidades gasosas; portrás, a Via-láctea de perfil. Criação deAdolf Schaller e John Allison.