ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
después Augusto (como ahora se hacía llamar Octavio) decidió que sería deseable
anexionar Numidia como provincia romana, por lo que Juba y su esposa fueron
trasladados hacia el oeste, a Mauritania (el moderno Marruecos), donde continuaron
gobernando pacíficamente como títeres de los romanos.
Además tuvieron un hijo, a quien, por orgullo de sus antepasados, llamaron
Ptolomeo y que es conocido en la Historia como Ptolomeo el Mauritano. Nieto de
Cleopatra, éste subió al trono en el 18 d. C. 5 , cuatro años después de la muerte de Augusto,
reinando pacíficamente durante veintidós años.
En el 41 Roma se encontró bajo gobierno de su tercer emperador, Calígula,
bisnieto, por el lado materno, de Augusto. Comenzó bien su gobierno, pero sufrió una
grave enfermedad que, al parecer, le afectó al cerebro, volviéndose loco. Sus despilfarras
crecieron desmesuradamente y se halló ante una terrible necesidad de dinero. Resultó que
Ptolomeo el Mauritano poseía un rico tesoro que había ido acumulando cuidadosamente.
Calígula lo mandó llamar a Roma con un pretexto cualquiera y lo ejecutó. Mauritania se
convirtió en provincia romana, y el tesoro mauritano pasó a manos del emperador. Así
acabó el último monarca ptolemaico, nieto de Cleopatra, setenta años después de que ésta
se suicidara.
Sin embargo, lo que es bastante extraño, un Ptolomeo especialmente famoso
estaba aún por llegar. Un siglo después de la muerte de Ptolomeo de Mauritania, un gran
astrónomo trabajaba en Egipto. Firmaba sus obras con el nombre de Claudio Ptolomeo y
se lo conoce como Ptolomeo.
No sabemos casi nada de él, ni dónde nació, ni cuándo murió, ni dónde trabajaba,
ni siquiera si era griego o egipcio. Todo lo que tenemos de él son sus libros de astronomía,
y como éstos pertenecen por entero a la tradición griega, es perfectamente posible que
fuera de origen griego.
Por supuesto, no tuvo ninguna relación con los Ptolomeos reales. En realidad,
debió de llamarse así por su lugar de nacimiento que, según la escasa información que
tenemos de escritores griegos posteriores, pudo haber sido la ciudad de Ptolemais de
Hermio, una de esas pobladas, en tiempos de los romanos, por griegos.
Ptolomeo, el astrónomo, recopiló en sus libros la obra de los astrónomos griegos
precedentes y preparó, de forma muy adecuada, la teoría de la estructura del universo que
sitúa a la Tierra en el centro y al resto del Universo -el sol, la luna, las estrellas y los
planetas- en órbita a su alrededor.
Este es el "sistema ptolemaico", y la expresión es conocida hoy en día aún por
quienes nada saben de los monarcas Ptolomeos -exceptuando, quizá, lo que se refiere a
Cleopatra.
5 Las iniciales d. C. significan "después de Cristo", y se aplican a los años posteriores al
nacimiento de Jesús. A partir de ahora en este libro indicaremos estos años sin poner iniciales. Los años
anteriores al nacimiento de Jesús llevarán, como siempre, las iniciales a. C. ("antes de Cristo").
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