ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
Hacia esta época, los únicos idiomas antiguos perfectamente conocidos eran el
latín, el griego y el hebreo, y, como se sabe, existían historias antiguas importantes
escritas en cada una de estas lenguas, historias que han llegado completas o en parte hasta
nuestros días. De ahí que la historia antigua de los romanos, de los griegos y de los judíos
se conozca bastante bien. Asimismo, las leyendas referentes al pasado prehistórico de
cada una de estas civilizaciones han llegado hasta nosotros.
En cambio, la historia antigua de los pueblos de Egipto y de la región del
Tigris-Eufrates era ignorada por los hombres del 1800 a. C., excepto a través de las
leyendas transmitidas hasta ellos en las tres lenguas que conocían.
En su época, los griegos no se hallaban en mucho mejor situación que nosotros en
1800 d. C. en lo que respecta al conocimiento sobre los egipcios. Tampoco ellos sabrían
leer los jeroglíficos, por lo que ignoraban lo concerniente a la historia egipcia durante
siglos.
Sin embargo, en tiempos de los griegos la civilización egipcia estaba todavía viva
y floreciente. Había sacerdotes que eran capaces de leer fácilmente los antiguos escritos y
que probablemente tenían acceso a toda clase de anales referentes a los milenios pasados.
Los curiosos griegos que comenzaron a llegar a Egipto en gran número a partir del
600 a. C. y que se quedaban boquiabiertos ante los logros de una antigua civilización, se
interesaban por todo lo que veían, sin duda.
Pero los sacerdotes egipcios eran muy suspicaces hacia los extranjeros y no se
dignaban fácilmente a colmar la curiosidad de éstos.
El historiador griego Heródoto viajó por Egipto, acosando a preguntas a los
sacerdotes. Muchas de sus preguntas obtuvieron respuesta, e incluso la información en la
historia que escribiría más tarde. Con todo, buena parte de la información no parece muy
verosímil, y no es fácil descartar la idea de que los sacerdotes tomaran el pelo
sardónicamente al «paleto» griego, tan ansioso de información y tan dispuesto a aceptar
todo lo que se le decía.
Finalmente, hacia el 280 a. C., cuando ya los griegos dominaban Egipto, un
sacerdote de este país acabó cediendo y escribió en griego una historia de Egipto
destinada a los nuevos amos, utilizando sin duda algunas fuentes sacerdotales. Se llamaba
Manetón.
Durante un tiempo el Egipto posterior al 3000 a. C. fue realmente el «Egipto
histórico», aun cuando aceptemos que Manetón escribió una historia necesariamente
incompleta, y que pueda haberla escrito desde un punto de vista parcial, como egipcio que
era, y sacerdotal.
Por desgracia, sin embargo, la historia de Manetón y las fuentes que utilizó no han
sobrevivido. El «Egipto histórico» se hundió en las tinieblas de la ignorancia humana tras
la caída del Imperio Romano, y así permaneció durante catorce siglos. No quiere esto
decir que la ignorancia sobre Egipto fuera completa. Algunos fragmentos de los escritos
de Manetón fueron citados por otros escritores cuyas obras sí sobrevivieron. En concreto,
sobrevivieron largas listas de gobernantes egipcios tomadas de la historia de Manetón
citadas en las obras de un historiador cristiano de los primeros tiempos, Eusebio de
Cesárea, que vivió unos seis siglos después de éste. Pero esto es todo, y no es demasiado.
Las listas de reyes no hicieron sino excitar el apetito histórico y convertir a las sombras
anteriores en una oscuridad aún más negra.
Naturalmente, había todavía numerosas inscripciones jeroglíficas por todos lados,
pero nadie podía leerlas, con lo que todo permanecía decepcionantemente misterioso.
Hacia 1799, un ejército francés a las órdenes de Napoleón Bonaparte se hallaba
combatiendo en Egipto. Un soldado francés llamado Bouchard o Boussard se encontró,
cuando estaba trabajando en un fuerte en reparación, una piedra negra. El fuerte estaba
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