ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
bajo Nerón y Domiciano, pero habían sido relativamente breves y no demasiado duras.
Ahora, en el período de caos que siguió al asesinato de Alejandro Severo, cuando el
imperio se halló enfrentado a graves problemas, se intensificó la búsqueda de una cabeza
de turco, y nadie mejor, para ello, que un grupo de extremistas impopulares que
predicaban ideas pacifistas radicales.
Alrededor del 250, el emperador Decio ordenó la primera persecución total y
general de cristianos, extendida a todo el imperio, por lo que durante casi un decenio los
cristianos atravesaron una gravísima crisis. Dos cosas los salvaron.
En primer lugar, que los cristianos estaban tan fanáticamente convencidos de la
verdad absoluta de sus creencias que muchos se mostraban dispuestos a morir por ellas,
seguros de merecer la felicidad eterna en el cielo a cambio de una muerte como mártir en
la tierra. La firme actitud de numerosos cristianos al hacer frente a la tortura y a la muerte
era algo impresionante, y muchos de los testigos presenciales debieron de convencerse,
sin duda, del valor de una creencia que llevaba la lealtad a tales extremos. No hay duda de
que las persecuciones hicieron más cristianos de los que mataron.
En segundo lugar, que las persecuciones no duraron el tiempo suficiente ni se
llevaron a cabo tan completamente como para exterminar al cristianismo. Siempre, a un
emperador perseguidor le sucedía otro más moderado, y, siempre, el trato duro en
determinada provincia se compensaba con una relativa flexibilidad en otra.
Así, en el 259, Galieno se convirtió en emperador. Era discípulo de Plotino, que
entonces enseñaba en Roma, y el neoplatonismo predicaba la tolerancia. Plotino creía que
la verdad no debía ser impuesta por la fuerza, y que la falsedad podía combatirse con
argumentos razonados. De ahí que la presión sobre el cristianismo se aliviase.
Con todo, el decenio de persecuciones dejó su marca. Muchos obispos fueron
asesinados y, en Alejandría, Orígenes fue tratado con tal violencia que, aunque no murió,
su salud se vio afectada seriamente. Se retiró a Tiro, donde murió en el 254.
Asimismo, a un período de relajamiento seguía siempre otro de renovadas
persecuciones, y durante casi cien años los cristianos no pudieron sentirse realmente
seguros. En Egipto se dio una respuesta a este período de persecuciones que introdujo un
nuevo elemento en el modo de vida cristiano.
La respuesta fue el retiro.
Existía ya un precedente. El judaísmo había tenido siempre una veta ascética, y la
austeridad que algunos creían necesaria para honrar mejor a Dios era más fácil de
observar alejándose de las tentaciones del mundo. Hubo judíos que se retiraron al
aislamiento para poder llevar una vida de frugalidad y renuncia, consagrada a la
adoración de Dios. Los retiros se efectuaban en solitario, como hizo Elias en el siglo IX a.
C, o en grupos y comunidades, como en el caso de los esenios en tiempos de Roma.
Durante las persecuciones estos ejemplos atrajeron la atención de los cristianos.
En efecto, el retiro de Elias se debió en parte a su deseo de salvarse de las persecuciones
de Jezabel, reina de Israel, y los esenios hallaron la salvación en el aislamiento cuando los
Macabeos, los Herodes y los romanos hicieron difícil la vida para las sectas judías más
estrictas.
¿Por qué no habían de retirarse los cristianos, pues? El mundo era perverso; era
mejor abandonarlo. Vivir en el mundo significaba estar expuesto continuamente a las
torturas de los perseguidores paganos y a la constante tentación de abandonar el
cristianismo para salvar la vida. En el desierto se podía estar solo para salvar el alma.
La situación era tal en Egipto que el retiro solitario resultaba más atractivo que
cualquier otra cosa. El desierto no estaba lejos, era solitario y se vivía en paz, y en él no
había fríos inviernos, ni aparatosas tormentas o ventiscas. La vida podía resultar sencilla y
sin problemas.
117