ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
todavía cómo se llegó exactamente a la invención de la agricultura (o «cultivo de
campos»), pero sus ventajas fueron evidentes, pues permitió disponer de alimentos de
forma segura.
Con anterioridad a la difusión del modo de vida neolítico, los hombres vivían de la
caza y de la recolección de vegetales. Pero sólo había una cantidad dada de caza, plantas y
frutos en una determinada región, y en los años malos los hombres se veían obligados a
desplazarse a grandes distancias para encontrar alimentos suficientes, El número de
habitantes que una región dada podía alimentar era más bien bajo.
Cuando el hombre aprendió a criar animales y a cultivar plantas, fue capaz de
producir alimentos en grandes cantidades, mucho mayores que las que obtenía antes con
la caza y la recolección. Encerrando a los animales y cercando los campos cultivados, los
pastores y agricultores evitaban que los animales silvestres o las demás comunidades
humanas se apropiasen de ellos. El abastecimiento de alimentos aumentó y se hizo más
seguro, esto fue especialmente cierto en el caso de la agricultura, ya que las plantas
resultaron más fáciles de cuidar y obtener (una vez adquirida la suficiente habilidad) que
los animales. Debido a que un acre de tierra cultivada podía alimentar a mayor número de
personas que un acre de bosque, se dio un aumento de la población realmente «explosivo»,
allí donde penetró la cultura neolítica.
Asimismo, si el hombre cazador (y, hasta cierto punto, el pastor) necesitaba
trasladarse continuamente, el agricultor se vio obligado a sedentarizarse. Era necesario
permanecer junto a las tierras donde crecía el grano. Era necesario, además, vivir en
comunidad, para protección mutua contra los ataques de los pueblos cazadores y pastores
(que no cultivaban cereales, pero que no veían obstáculo alguno en arrebatárselos a los
que sí los cultivaban), y construir aldeas: las primeras «ciudades».
Debido a que el hombre se veía forzado a convivir con el prójimo en las aldeas, la
independencia de la banda cazadora pronto fue cosa del pasado. Los aldeanos
desarrollaron métodos de cooperación con el fin de construir edificios, de organizar la
defensa y de cultivar la tierra. En pocas palabras, crearon lo que se ha llamado la
civilización (derivada de la palabra latina para «ciudad»).
La práctica de la agricultura acabará extendiéndose fuera de sus tierras de origen,
el altiplano iranio, a lo largo del milenio siguiente a su invención. La agricultura fue
adoptada por otras comunidades, lo que produjo nuevos y espectaculares avances, en
particular en dos zonas determinadas. Una de ellas era un valle entre dos ríos, el Tigris y
el Eufrates, en el sur. El otro también era un valle formado por la cuenca de un río, el Nilo,
a unas mil millas hacia el oeste. El valle del Tigris y del Eufrates se hallaba más cerca del
lugar de origen y comenzó antes a practicar la agricultura y, por consiguiente, a
desarrollar antes una civilización. Pero el valle del Nilo no se quedó atrás.
El modo de vicia neolítico había llegado a implantarse plenamente en Egipto
hacia el 5000 a. C. Las tierras del valle del Nilo conservaban en estos tiempos demasiada
humedad y eran bastante salvajes como para dedicarlas cómodamente a la agricultura.
Pero al oeste del Nilo, a unas 130 millas al sur de la costa mediterránea había un lago
perfectamente adecuado para ello.
Posteriormente esta extensión acuática se denominó lago Moeris, debido a que el
historiador y viajero griego Heródoto, que lo visitó hacia el 450 a. C., creyó que era un
lago artificial construido por el legendario rey Moeris.
Pero no era artificial en absoluto, y la palabra «Moeris» es simplemente un
término egipcio para designar «lago». Su existencia era natural, y recordaba los tiempos
en que el norte de África era mucho más húmedo. En el lago había hipopótamos y otros
animales menores, y durante cinco siglos, entre el 4500 y el 4000 a. C., en sus orillas hubo
florecientes aldeas neolíticas.
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