ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
Catarata es Sudán (palabra árabe que significa «negro», por lo que el origen de ese
nombre es el mismo que el de Etiopía). Con todo, el Sudán moderno se extiende por
grandes zonas más allá de las antiguas regiones sobre las que estamos discurriendo.
Así pues, el nombre más apropiado y el único que se utilizará será Nubia. Este
nombre se aplica directamente a la región en cuestión y no a ninguna otra y no puede ser
confundido con cualquier otro término aplicado en la actualidad a ningún país
contemporáneo. La palabra deriva de un término nativo que significa «esclavo», lo cual
quizá describe la suerte a la que se vio sometida la población por parte de primitivos
invasores de la región.
Si Sesostris I tenía intención de comenzar una carrera de conquistas, necesitaba un
ejército, pero no tenía gran cosa. Egipto gracias a su seguridad, no contaba con una
tradición militar. El ejército del Imperio Antiguo era pequeño y estaba precariamente
armado, apenas mejor que uno de la guardia real o el equivalente de una policía local. Era
suficiente para mantener el control sobre las mal organizadas y primitivas tribus que
ocupaban el Sinaí. Incluso en el Imperio Medio, los ejércitos —que habían aumentado en
número y mejorado su equipo como resultado de las luchas civiles durante el siglo de
anarquía—, no habrían podido enfrentarse con los ejércitos de las potencias asiáticas del
Este, más allá de los horizontes egipcios. Sin embargo, Nubia estaba habitada por pueblos
primitivos, que ni tan siquiera se encontraban en situación de rechazar ejércitos tan poco
impresionantes como los egipcios.
Por ello, Sesostris I pudo superar con sus fuerzas la Primera Catarata, construir
fuertes a lo largo del Nilo, dejar contingentes de ocupación a lo largo del trayecto hasta la
Segunda Catarata, doscientas millas río arriba de la Primera. Los reyes posteriores de la
dinastía penetraron aún más profundamente hacia el Sur, y con el tiempo establecieron
puestos comerciales en la Tercera Catarata, que se encontraba a otras doscientas millas
más allá.
Indudablemente, los egipcios se enorgullecían de esta exhibición de poder a costa
de un pueblo vecino mal armado e incapaz de rechazarlos. (A nivel nacional, parece que
siempre se concede un gran valor al hecho de derrotar a alguien más débil). Quince siglos
después, cuando Heródoto visitó Egipto, los egipcios estaban dolidos de su propia
debilidad y los sacerdotes sólo podían refugiarse en un pasado mítico. Exageraban las
hazañas de los monarcas conquistadores del pasado y pretendían que éstos habían
conquistado la totalidad del mundo conocido. ¿Y cuál era el nombre que daban a este
mítico conquistador egipcio? Sesostris.
El laberinto
Bajo Amenemhat III, hijo y sucesor de Sesostris I, floreció el comercio con un
país llamado Punt. No sabemos mucho sobre Punt, excepto que estaba bañado por el mar
Rojo y que probablemente era un país costero de la mitad meridional de ese mar. Se
trataba quizá de la región que hoy llamamos Yemen, en el sur de Arabia, o bien de
Somalia, en la costa africana opuesta. En cualquier caso, en dicha región se obtenía oro,
oro que podía utilizarse para el comercio con las ciudades cananeas, a lo largo de las
costas de Siria. El poderío egipcio, que se basaba en parte en sus mercaderes y en parte en
su ejército, penetró por primera vez en Siria por la fuerza. Y no sería la última.
Por lo demás, las artes propias de tiempos de paz tampoco se descuidaron, y los
reyes de la XII Dinastía se interesaron por la mejora del lago Moeris. Su superficie había
disminuido sobremanera desde la época en que, veinticinco siglos antes, los poblados
neolíticos florecieron en sus orillas, y había dejado de estar conectado con el Nilo.
Amenemhat I había ordenado que el canal del Nilo fuera ensanchado, ahondado y
liberado del cieno. Así pues, el agua fluyó de nuevo, el lago recuperó su extensión
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