ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
Setenta, en griego o en latín, versión que se hizo posible gracias a los Ptolomeos,
desempeñando un importante papel en la historia cristiana.
Ptolomeo II tampoco olvidó su herencia macedonia. Hizo trasladar el cuerpo del
gran Alejandro de Menfis a Alejandría, edificando un monumento especial para
conservarlo.
Gracias a la ilustrada actividad de Ptolomeo I y de Ptolomeo II, Alejandría se
convirtió no sólo en el centro comercial del mundo griego, sino, también, en su centro
intelectual. Y seguiría siéndolo durante nueve siglos.
El apogeo de los Ptolomeos
Ptolomeo II se interesó por expandir y continuar la prosperidad de Egipto.
Durante su reinado, el sistema de canales, del que dependía la agricultura egipcia, fue
llevado a un alto grado de eficiencia. Puso de nuevo en funcionamiento el canal que unía
el Nilo al mar Rojo; exploró el Alto Nilo, implantó guarniciones y fundó ciudades en el
mar Rojo, en la orilla egipcia y en la de enfrente, en la costa de Arabia, para proteger el
comercio.
Modificó también la política faraónica primitiva respecto del lago Moeris. En vez
de tratar de mantener el nivel alto, lo drenó parcialmente y lo dispuso todo para que el
suelo fértil que había quedado expuesto pudiese ser regado mediante una amplia red de
canales conectada con el Nilo. La población aumentó en esa zona, y las ciudades se
multiplicaron. La región continuó progresando, convirtiéndose en la más rica provincia
de una tierra ya rica durante unos cuatro siglos.
Para proteger la navegación por el Mediterráneo, Ptolomeo II construyó un faro
en el puerto de Alejandría, en la isla Faros, con un coste de 800 talentos (al menos dos
millones de dólares en moneda actual), el mayor del mundo antiguo. Los maravillados
griegos lo consideraron una de las "siete maravillas del mundo". Tenía una base cuadrada
de 100 pies por cada lado, y en su cúspide (algunos dicen que tenía de 200 a 600 pies de
altura) había un fuego perpetuamente encendido. El faro estaba coronado por una gran
estatua de Poseidón, el dios del mar. Se suponía que una hoguera de leña, siempre
encendida, sería visible a una distancia de veinte millas. Los detalles de su arquitectura
nos son desconocidos, salvo por lo que se ve en algunas monedas ptolemaicas que han
llegado hasta nosotros, ya que quince siglos después de su construcción, el faro quedó
totalmente destruido por un terremoto.
Con todo, la rivalidad entre los Ptolomeos y los Seleúcidas continuó. A Seleúco I
le sucedió su hijo Antíoco I, y los hijos se enfrentaron entre sí con casi igual hostilidad.
Entre el 276 y el 272 a. C. combatieron la "Primera Guerra Siria", en la que Ptolomeo II
resultó vencedor al final, por lo que pudo extender su dominio sobre Fenicia y sobre
partes del Asia Menor. Entre el 260 y el 255 a. C. se combatió una nueva "guerra siria", la
Segunda, con Antíoco II, tercer rey seleúcida. Esta vez los egipcios fueron menos
afortunados, y algunas de las ganancias de la Primera se perdieron.
En aquella época, se concedió quizá poca atención a uno de los pasos más
importantes dados por Ptolomeo II en política exterior. En Italia, una ciudad llamada
Roma había ido apoderándose paulatinamente de gran parte de la península. En la época
en que Ptolomeo II llegó al trono, Roma controlaba toda Italia central y amenazaba a las
ciudades griegas del sur de la península.
Los griegos llamaron a Pirro para que los ayudara. Este era un general macedonio,
pariente lejano de Alejandro Magno. Pirro, que era un general capacitado y amante de la
guerra, respondió entusiásticamente, y utilizó a sus falanges y a algunos elefantes de
guerra que llevó con él a Italia (un truco que Alejandro había aprendido mientras luchaba
en la India) para derrotar dos veces a los romanos. Sin embargo, los romanos insistieron
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