ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
En 866 Egipto consiguió de nuevo la independencia durante un tiempo, bajo una
débil dinastía, los tulúnidas. En el 969 tomó el poder una dinastía más poderosa, los
fatimíes. El primer fatimí decidió abandonar Al-Fustat, que había sido capital durante
casi tres siglos. En el 973 fue erigida una nueva ciudad a tres millas al norte, que se llamó
Al-Qáhira («la Victoriosa»), que nosotros llamamos El Cairo, y que hace ya mil años que
es la capital de Egipto.
El más conocido de los gobernantes fatimíes de Egipto fue Al-Hakim, fanático
religioso que persiguió encarnizadamente a los cristianos. En el 1009 demolió la iglesia
del Santo Sepulcro de Jerusalén. Esto provocó gran indignación en Europa y ayudó a
preparar las bases de las Cruzadas.
Las Cruzadas fueron la causa de que Egipto volviese a entrar de nuevo en la
historia occidental. Durante cuatro siglos, mientras Europa se había abierto camino
penosamente a través de una época de oscuridad, Egipto se había mantenido fuera de su
horizonte. Sin embargo, en el 1096, comenzaron a avanzar hacia Oriente, hacia Palestina,
ejércitos cristianos pobremente organizados, ingeniándoselas para obtener algunas
victorias contra los desunidos musulmanes. En el 1099 tomaron Jerusalén.
En este momento la dinastía fatimí estaba en decadencia pronunciada. Un visir (lo
que nosotros llamaríamos un primer ministro) cuyo nombre era Saláh al-Din Yúsuf ibn
Ayyúb, tomó el poder. Los occidentales lo conocen por el nombre de Saladino.
Saladino fue el gobernante más capacitado que tuvo Egipto desde la época de
Ptolomeo III, nueve siglos antes. Estableció su control sobre Siria y Egipto, y estuvo a
punto de echar al mar a los cruzados, recuperando Jerusalén en el 1187.
Pero bajo sus más débiles sucesores los cruzados se recuperaron e incluso trataron
de invadir el propio Egipto. El más ambicioso intento europeo fue el de Luis IX de
Francia (san Luis), que desembarcó en el delta del Nilo en 1248. Pero Luis IX fue
derrotado y capturado en 1250.
Durante largo tiempo los gobernantes egipcios habían gobernado con ayuda de un
ejército personal de esclavos, o «mamelucos» (de la palabra árabe que significa
«esclavo») . En la confusión originada por la invasión de Luis IX, su poder aumentó.
Baibars, uno de los generales mamelucos, mandaba el ejército egipcio en el
momento en que los mongoles -una irresistible horda nómada proveniente de Asia
Central- arrasaban todo lo que se les ponía por delante. Habían conquistado China y
Persia, e incluso, mientras los cruzados combatían inútiles batallas en Siria y Egipto, los
mongoles habían ocupado toda Rusia. Ahora estaban arrasando el Asia sudocidental.
Parecía no haber esperanzas para nadie. En cuarenta años, los mongoles no habían
perdido una sola batalla.
Pero en 1260 se enfrentaron a Baibars en el norte de Palestina. Para sorpresa del
mundo, Baibars y sus mamelucos resultaron victoriosos. Los mongoles retrocedieron,
una vez derruido el mito de su invencibilidad. Y Baibars se hizo con el dominio de
Egipto.
Los mamelucos continuaron gobernando de manera piratesca durante varios
siglos, pero finalmente hallaron un contrincante digno de ellos en los turcos otomanos.
Estos últimos habían extendido su dominio por Asia Menor, habían llegado hasta Europa,
y en 1453 habían tomado la gran ciudad de Constantinopla. Y continuaron su expansión
no sólo contra los cristianos de Europa, sino contra los musulmanes de Asía y África.
En 1517 el sultán otomano Selim I («el Inflexible») aplastó en una batalla a los
mamelucos, y marchó contra El Cairo. Durante un tiempo Egipto volvió a estancarse. Sin
embargo, el imperio otomano decayó lentamente y en 1683, tras una última ofensiva
lanzada contra las murallas de Viena, inició su retroceso ante las embestidas de austríacos
y rusos. En 1769 el poderío otomano había decaído de tal forma que Egipto se encontró
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