ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
Es posible que el culto del sol condujera de forma natural a la noción del ciclo de
vida, muerte y renacimiento. Cada tarde el sol se ponía por el Oeste, y cada mañana se
elevaba de nuevo. Los egipcios imaginaban al sol como un infante que aparecía por el
Este, crecía con rapidez, alcanzando el pleno desarrollo a mediodía, la madurez al ir
cayendo hacia el Oeste, y la vejez y la muerte al irse poniendo y desaparecer. Pero tras
realizar un peligroso viaje a través de las cavernas del mundo subterráneo, volvía a
aparecer por el Este, a la mañana siguiente, con el aspecto fresco y joven de un muchacho,
renovando así su vida.
En las comunidades agrícolas no es fácil dejar de constatar que también el grano
sigue un ciclo semejante, aunque más lento. Madura y es segado y, aparentemente, muere;
pero de sus semillas puede nacer nuevo grano en la siguiente estación de siembra.
Con el tiempo, este ciclo de nacimiento, muerte y renacimiento se incorporó a la
religión egipcia. Esta se centraba en el dios de la vegetación, Osiris, al que siempre se
representaba bajo una forma totalmente humana, sin atributos animales. Según el mito,
había sido Osiris quien había enseñado a los egipcios las artes y los oficios, incluida la
práctica de la agricultura. En otras palabras, era la civilización personificada.
Según la leyenda, Osiris fue muerto por su hermano menor, Set. (Es posible que
Set sea la personificación del desierto árido y seco, siempre al acecho para acabar con la
vegetación, si, por alguna razón, la crecida del Nilo llegase a faltar.) La leal y amorosa
esposa de Osiris, Isis, representada también con forma humana, había recogido su cuerpo
y lo había devuelto de nuevo a la vida; pero Set había descuartizado el cuerpo, y uno de
los fragmentos se perdió. Incompleto, Osiris no pudo seguir gobernando sobre los
hombres vivos y descendió al mundo subterráneo, donde reinó sobre el dominio de las
almas de los hombres, que allí descendían también después de la muerte.
Horus, hijo de Osiris y de Isis (representado por lo general como un dios con
cabeza de halcón, por lo que tal vez constituya una supervivencia de los mitos primitivos
incorporada a la nueva leyenda agrícola), completó la venganza matando a Set.
La narración encaja también en el ciclo del sol. Osiris representaba al sol poniente,
muerto por la noche (Set). Horus es el sol naciente que, a su vez, mata a la noche. El sol
agonizante desciende al mundo subterráneo, como Osiris.
Era natural que se llegase a asociar estos ciclos a la humanidad. Muy pocos
aceptan la muerte, y a casi todos nos gustaría que la vida continuase de alguna manera
más allá de la muerte, o que se «reavivase» después de morir, como sucede con el trigo y
con Osiris.
Para garantizar este renacimiento del hombre hay que rendir el debido culto y
propiciar a los dioses (en particular a Osiris), que tienen pleno poder sobre estos asuntos.
Los egipcios conservaban cuidadosamente los diferentes rituales, plegarias,
himnos y cánticos que debían ser repetidos o cantados si se quería garantizar la
supervivencia del alma después de la muerte. Tales rituales fueron acumulándose a lo
largo de los siglos, como es lógico, pero en esencia provenían de los tiempos arcaicos e
incluso, quizá, del Egipto predinástico.
Un documento que contiene una lista de estas fórmulas —una recopilación más
bien heterogénea, sin una interrelación o un orden mucho mayor que el que puede hallarse
en el Libro de los Salmos de la Biblia— fue publicado en 1842 por el egiptólogo alemán
Karl Richard Lepsius. El escrito le había sido vendido por un individuo que lo había
encontrado mientras saqueaba una vieja tumba.
El documento se suele denominar el Libro de los Muertos, aunque no es ése el
nombre que le dieron los egipcios. La parte principal del libro es una lista de fórmulas y
encantamientos para que el alma alcance y atraviese sana y salva la gran sala del juicio. Si
era absuelta de todo mal (y la idea egipcia del bien y del mal se parece mucho a la de
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