ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
Esto representaba un esfuerzo enorme, debido a que es mucho más difícil colocar con
cuidado cien piedras en hileras y columnas, que trasladar y colocar en su sitio una roca
trabajada de gran tamaño. A mayor tamaño de las piedras empleadas, menor es el tiempo
requerido para colocarlas juntas, siempre, naturalmente, que las piedras puedan ser
manejadas.
Así pues, los egipcios aprendieron a manejar grandes rocas utilizando rastras,
rodillos, grandes cantidades de aceite para reducir la fricción, y haciendo un uso
verdaderamente liberal de músculo humano. Los gigantescos monumentos de piedra que
se construyeron a lo largo de los dos siglos siguientes han despertado la admiración de
todas las épocas, y son algo así como la «marca de fábrica» del Imperio Antiguo, y, en
realidad, de Egipto en general.
Dos mil años después, cuando los curiosos griegos llegaron a Egipto, se quedaron
boquiabiertos, espantados, ante estructuras que ya eran antiguas para su tiempo, a las que
denominaron pyramides (singular pyramís), término de origen incierto. Nosotros hemos
heredado la palabra y hemos adoptado el plural, «pirámide», como singular.
La mastaba múltiple de Zoser es la única en su género que nos queda. Los
monarcas posteriores debieron de caer en la cuenta de que una pirámide presentaría un
aspecto más esmerado si sus lados fuesen elevándose hasta el vértice con suavidad, en vez
de hacerlo por pisos (la estructura de Zoser se ha denominado, por ello, «pirámide
escalonada»).
La innovación se produjo, aproximadamente, algo después del 26l4 a. C. cuando
una nueva dinastía, la IV, ocupó el trono egipcio. Bajo esta dinastía, el Imperio Antiguo
alcanzó su culminación cultural.
Es probable que el primer rey de la dinastía, Sneferu, desease demostrar su propia
divinidad y la de su ascendencia eclipsando a sus predecesores de la III Dinastía. Así,
emprendió la construcción de una pirámide escalonada mayor que la de Zoser: una
pirámide de ocho pisos. Seguidamente llenó los huecos entre piso y piso hasta que los
lados presentaron un aspecto uniforme desde la base al vértice. Finalmente, el conjunto se
cubrió con piedra caliza blanca y suave, que debía de brillar notablemente bajo el
espléndido sol egipcio, aventajando en magnificencia y belleza a cualquier monumento
del pasado.
Por desgracia, la piedra caliza que recubría la pirámide ha sido arrancada hace
mucho tiempo por sucesivas generaciones, con el fin de usarla para otros fines (y lo
mismo sucedió con la piedra caliza que recubría las demás pirámides). Asimismo, parte
del relleno entre los pisos de la pirámide se ha caído, de tal modo que ésta parece
construida con tres escalones desiguales.
Sneferu construyó otra pirámide, en la que cada estrato de piedra es ligeramente
menor que el inferior, de tal modo que la pirámide no tiene pisos, sino que presenta una
inclinación uniforme, incluso sin el relleno. En la parte superior, de todos modos, se
cambió la inclinación, que se hizo menos empinada, de tal modo que se alcanzaba la
cúspide con mayor rapidez. Quizá Sneferu estuviese envejeciendo, y los arquitectos
desearon terminar cuanto antes para tener preparada la tumba para cuando muriese el rey.
Se la denomina la Pirámide Inclinada.
Después de Sneferu, todas las pirámides (quedan unas ochenta en total) fueron
verdaderas pirámides, de lados suavemente inclinados.
La magnificencia de la IV Dinastía, expresada en las pirámides y, sin duda, en el
esplendor de los palacios que debió construir para los monarcas aún vivos, supuso un
acicate para el comercio. Las riquezas que Egipto almacenaba podían emplearse en el
extranjero para adquirir materiales y productos imposibles de obtener en el país.
La península del Sinaí fue ocupada por los ejércitos egipcios para apoderarse de
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