ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
13. El Egipto cristiano
Persecución
La expansión del cristianismo en los primeros siglos del imperio no fue del todo
fácil, ni se llevó a cabo sin oposición. Había varias religiones que competían entre sí: el
culto imperial oficial, las religiones mistéricas griegas, y los ritos egipcios de Serapis y de
Isis. Todos ellos existían ya, y continuaron existiendo.
La más influyente de todas ellas era el mitraísmo, una religión de origen persa que
era, en la práctica, una forma de culto del sol. Sus primeras manifestaciones comienzan a
aparecer en Roma en tiempos de Augusto y de Tiberio. Un siglo más tarde, en tiempos de
Trajano y de Adriano, llegó a ser verdaderamente prominente, y quizá la más popular de
las nuevas religiones. Quien observase el Imperio Romano hacia el 200, podía creer
fácilmente que si había una religión que iba a predominar en el futuro en Roma, ésta era el
mitraísmo, y no el cristianismo.
Pero el mitraísmo tenía un inconveniente fatal. Sólo los hombres podían participar
en sus ritos. Las mujeres, al verse excluidas, solían volverse hacia el cristianismo, y eran
éstas las que criaban a los niños e influían en ellos cuando se trataba de elegir una
religión.
También se daba una fuerte competencia entre versiones consolidadas de las
viejas filosofías griegas, y en esto desempeñó un papel importante Plotino, de origen
egipcio. Había nacido en el 205 en Licópolis, ciudad a sólo cincuenta millas al sur del
lugar donde una vez se levantó la desventurada ciudad de Ijnaton, en tiempos de Ajetaton.
Estudió en Alejandría y elaboró un sistema filosófico basado en las enseñanzas del
filósofo ateniense Platón, pero que iba a ampliarse, en buena medida, en la dirección de
las nuevas religiones: se trataba, en efecto, de algo así como una fusión entre la
racionalidad griega y el misticismo oriental, una fusión que se llamaría neoplatonismo y
que habría de convertirse en la más popular e importante de las filosofías paganas en los
dos siglos siguientes.
De todas las religiones y filosofías del imperio, el cristianismo era la más
exclusivista, si pasamos por alto al judaísmo, que hacia esta época había perdido mucha
importancia. Las demás religiones carecían de verdaderos deseos de imponerse por la
fuerza a los demás, conformándose con competir deportivamente en el mercado libre de
las ideas. En oposición a todas ellas se hallaba el cristianismo, que rechazaba todo
compromiso y que se consideraba la única religión verdadera, enfrentada a un hato de
falsedades inspiradas por el diablo.
Era profundamente irritante para los no-cristianos el hecho de que la hostilidad de
los cristianos no impedía a éstos apropiarse de lo que estimaban útil en otras religiones.
Así, el mitraísmo celebraba el 25 de diciembre como día del nacimiento del sol, que era
una fiesta popular y alegre. Los cristianos la adoptaron como día del nacimiento del Hijo,
y lo convirtieron en la Navidad. El cristianismo adoptó también como propio mucho de lo
que en realidad era neoplatónico.
Además, los cristianos de los primeros tiempos del Imperio Romano eran
profundamente pacifistas, y rehusaban combatir por la causa de emperadores paganos (en
especial porque, como soldados, se les exigía que participasen en el culto del emperador).
Por su parte, sostenían que sólo si el imperio se convertía al cristianismo, la guerra
desaparecería y se instauraría la sociedad ideal.
Todo esto hizo a los cristianos extremadamente impopulares para los fieles de las
demás religiones (que solemos meter en el mismo saco con el nombre de «paganos»).
Ya había habido persecuciones de cristianos en los primeros tiempos, sobre todo
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