ISAAC ASIMOV HISTORIA DE LOS EGIPCIOS - Sala de Historia

Isaac Asimov Historia de los egipcios
El importante papel desempeñado por la Virgen en el cristianismo dio a la religión un
cálido toque femenino, que estaba ausente en el judaísmo, y qué duda cabe que fue la
existencia del culto de Isis lo que facilitó que se añadiera este aspecto al cristianismo.
Y esto resultó aún más fácil dado que, con frecuencia, se mostraba a Isis con el
niño Horus en su regazo (véase pág. 109). En este caso Horus, sin cabeza de halcón, era
conocido por los egipcios como Harpechruti («Horus, el Niño»). Se llevaba los dedos a
los labios, como un signo infantil —algo parecido a chuparse el dedo, por así decir—. Los
griegos interpretaron el signo como una petición de silencio, y en su panteón este dios se
convirtió en Harpócrates, el dios del silencio.
La popularidad de Isis y de Harpócrates, madre e hijo, pasó también al
cristianismo, y contribuyó a hacer popular la idea de la Virgen y del Niño Jesús, que ha
captado la imaginación de millones y millones de personas desde que existe el
cristianismo.
La decadencia de los romanos
Los tiempos de Trajano y de Adriano, y de sus sucesores Antonino Pío y Marco
Aurelio, señalaron los momentos culminantes del Imperio Romano: ochenta años de
relativa paz y seguridad.
Pero todo esto terminó. Un hijo de Marco Aurelio, el inútil Cómodo, accedió al
trono en el 180, y fue asesinado en el 192. Con esto el imperio se vio lanzado a un nuevo
período de luchas entre los generales por la sucesión imperial, como sucedió después de
la muerte de Nerón; sólo que esta vez duró más tiempo y fue mucho más costoso para el
imperio.
El más popular de los generales rivales era Pescenio Níger, que se encontraba en
Siria. Inmediatamente ocupó Egipto, el granero de Roma, como ya había hecho en su día
Vespasiano, 125 años antes. En vez de asaltar Roma, se quedó allí, arropado por su
popularidad y seguro sin duda de que la corona pasaría a sus manos automáticamente en
el momento en que Roma comenzase a sentir la falta de alimentos.
Sin embargo, en Roma se encontraba el aguerrido comandante de las legiones del
Danubio, Septimio Severo. Una vez fortalecida su situación en la capital, este general se
lanzó hacia el Oriente, atrajo a Níger al Asia Menor y lo derrotó. Y Septimio Severo
gobernó como emperador romano.
Su hijo mayor, Caracalla, le sucedió en el trono en el 211, y al año siguiente, en el
212, promulgó un famoso edicto por el que todos los habitantes libres del imperio se
convertían en ciudadanos romanos. Los egipcios nativos, que anteriormente no tenían
acceso al reducido círculo de la superioridad romana y griega, se vieron de repente
convertidos en ciudadanos romanos en pie de igualdad con los hombres más orgullosos
de Alejandría y Roma. Algunos egipcios fueron elevados a la categoría de senadores,
siendo recibidos en el Senado romano (que, sin embargo, ya no gozaba de poder político y
no era más que un club social).
Pero los tiempos se estaban poniendo difíciles para Roma. Una terrible peste
había despoblado el imperio en tiempos de Marco Aurelio, y la decadencia económica
estaba muy avanzada. El dinero requerido para gobernar era cada vez más difícil de
recaudar en un imperio cada vez más empobrecido, y la decisión de Caracalla se inspiró
probablemente en algo más que en el puro idealismo. Había un impuesto sobre el
patrimonio aplicable tan sólo a los ciudadanos, y mediante el edicto de Caracalla se hizo
extensible a todos los hombres libres, obteniéndose así grandes ingresos adicionales.
Caracalla fue el primer emperador, después de Adriano, que visitó Egipto. Pero
las circunstancias eran completamente diferentes. Casi un siglo antes, Adriano había sido
un turista inquieto que viajaba por un imperio en paz. Caracalla vivió en una época mucho
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